Η σοκολάτα είναι το φαγητό της αριστοκρατίας, των παιδιών, των στρατιωτών και των ερωτευμένων. Κάποτε ανήγγειλαν ως θεραπεία για όλα, οι διαφημιστές το διαφημίζουν τώρα ως «αμαρτωλή απόλαυση». Σίγουρα ανταποκρίνεται στην ελληνική βοτανική του ονομασία - theobroma cacao - «τροφή των θεών».
Ιστορία της σοκολάτας
Σύμφωνα με τον μύθο των Τολτέκων και των Αζτέκων, ο θεός με φτερωτό φίδι Quetzalcoatl έφερε πρώτος τους σπόρους του κακάο από τον ουρανό και δίδαξε στους ανθρώπους πώς να καλλιεργούν δέντρα κακάο. Οι Αζτέκοι το έπιναν σε τελετουργικές περιστάσεις και το ονόμαζαν cacahuatl - αφρό νερό - το ανακάτευαν με αλεσμένες καυτερές πιπεριές και έριχναν το παχύρρευστο ποτό από το ένα δοχείο στο άλλο μέχρι να αφρίσει. Τα αριστοκρατικά ζευγάρια μοιράζονταν ένα ποτό κατά την τελετή του γάμου τους. Οι δύσκολα καλλιεργούμενοι κόκκοι κακάο ήταν τόσο πολύτιμοι που χρησιμοποιήθηκαν ως νόμισμα, όπως ο χρυσός στην Ευρώπη. Στην αυλή των Αζτέκων, ο Κορτέζ ήπιε το ρόφημα σε ένα χρυσό κύπελλο. Πριν προλάβουν οι Ισπανοί να καλλιεργήσουν αμπελώνες στον Νέο Κόσμο, ανέλαβαν τις φυτείες κακάο. Οι νέες αφίξεις στο Μεξικό άρχισαν να αναμειγνύουν ζάχαρη και βανίλια με σοκολάτα και έτσι δεν ήταν πλέον ένα πικρό πικάντικο ποτό. Οι Ισπανοί στρατιώτες έμεναν σε εγρήγορση περισσότερο και πολεμούσαν πίνοντας καλύτερα σοκολάτα και δεν ήταν μεθυστική όπως το αλκοόλ. Στην Ισπανία οι γιατροί το επαίνεσαν ως ευεργετικό ρόφημα με φαρμακευτικές ιδιότητες. Το χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία του πονόλαιμου, του πυρετού και για την ανακούφιση από δύσκολες εγκυμοσύνες. Ιερείς και μοναχές έπιναν σοκολάτα στις νηστείες. Τα μοναστήρια ήταν υπεύθυνα για την καλλιέργεια κακάο και για σχεδόν 100 χρόνια οι Ισπανοί φύλαγαν το μυστικό της σοκολάτας.
Κανείς δεν ξέρει ποιος ήταν υπεύθυνος για τη διαρροή του μυστικού. Θα μπορούσε να ήταν η Antonia Carletti, μια Ιταλίδα ταξιδιώτης, που θα μπορούσε να είχε ανακαλύψει τη σοκολάτα και να διαδώσει τη λέξη στην υπόλοιπη Ευρώπη. Άλλες πηγές πιστώνουν την ισπανικής καταγωγής πριγκίπισσα Άννα της Αυστρίας που παντρεύτηκε τον βασιλιά της Γαλλίας, Λουίζα ΙΓ'. Σύντομα οι Γάλλοι ξεκίνησαν σπίτια και κλαμπ σοκολάτας και ξεπήδησαν σε όλη την Ευρώπη. Η Madame Du Berry στη Γαλλία το σέρβιρε στους διάφορους εραστές της για να διατηρήσουν τις δυνάμεις τους. Οι Ευρωπαίοι θεωρούσαν πολύτιμο τη σοκολάτα ως ειδική απόλαυση, αφροδισιακό καθώς και θεραπεία για όλες τις παθήσεις.
Πολλές χώρες συνέβαλαν στην τέχνη, την επιστήμη και την τεχνολογία της σοκολάτας. Ένας Ολλανδός χημικός, ο Coenraad Johannes Van Houten, ανακάλυψε έναν τρόπο εξαγωγής λαδιού κακάο και παραγωγής σκόνης σοκολάτας φθηνά, καθιστώντας το διαθέσιμο σχεδόν σε όλους, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών. Ο Daniel Peter στην Ελβετία ανακάτεψε κακάο με συμπυκνωμένο γάλα δημιουργώντας σοκολάτα γάλακτος το 1876. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούσαν ατμομηχανή για να αλέθουν κόκκους κακάο και σοκολάτα. Φύτρωσαν εργοστάσια σοκολάτας, παράγοντας σοκολατένιες μπάρες με πρόσθετα συστατικά όπως σταφίδες και ξηρούς καρπούς.
Η γέννηση της σοκολάτας
Το 1674, οι άνθρωποι άρχισαν να τρώνε σοκολάτα σε στερεή μορφή, αλλά η μαζική παραγωγή δεν ήταν δυνατή. Μια μικρή ομάδα Κουάκερων ανέλαβε την παραγωγή σοκολάτας στην Αγγλία τον δέκατο ένατο αιώνα. Έβλεπαν τη σοκολάτα ως ένα υγιεινό μη αλκοολούχο ποτό και τροφή για τις κατώτερες τάξεις. Οι Fry and Sons παρήγαγαν μαζικά φαγητά, συμπαγείς μπάρες σοκολάτας το 1847. Από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, η σοκολάτα έχει στρατούς ζωοτροφών. Η Hershey's προμήθευσε τον αμερικανικό στρατό με σοκολάτες ως μέρος του σιτηρεσίου τους. Τα μπαρ παρείχαν στους στρατιώτες γρήγορη, φορητή ενέργεια.
Η σοκολάτα είναι για τους ερωτευμένους
Στην Ευρώπη, η σοκολάτα απέκτησε τη φήμη του αφροδισιακού και της τροφής της αγάπης, λίγο μετά την άφιξή της. Οι κατασκευαστές και οι καλλιτέχνες μπορούν να πλάσουν σοκολάτες σε μια ατελείωτη ποικιλία σχημάτων. Είναι λιχουδιές σχεδόν για κάθε γιορτή, αλλά η σοκολάτα έχει ιδιαίτερη σημασία για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Οι πιο δημοφιλείς σοκολάτες στους Ιταλούς είναι η Baci - που σημαίνει φιλιά - γεμάτη με κεράσι και φουντούκια. Έχουν επίσης μικρά μηνύματα σε κάθε ασημένιο περιτύλιγμα. Οι Ιταλοί λάτρεις άρχισαν να ανταλλάσσουν κουτιά από αυτές τις σοκολάτες τη δεκαετία του 1920. Η σοκολάτα είναι ένα από τα πιο ευέλικτα και αγαπημένα τρόφιμα στον κόσμο. Το Βέλγιο βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της δημιουργίας και της εμπορίας πολυτελών σοκολάτες σε ενήλικες. Είναι μια νέα ιδέα με μακρά παράδοση.
Στοιχεία σοκολάτας και διασκέδαση
- Το κακάο δέντρο μπορεί να αναπτυχθεί μόνο 20 μοίρες πάνω και κάτω από τον ισημερινό, στο μισοσκόταδο σε υψόμετρο 1.300 έως 2.300 ποδιών.
- Οι αγρότες των Μάγια επαναστάτησαν ενάντια στον φόρο του κακάο. Αυτός μπορεί να ήταν ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην πτώση αυτού του πολιτισμού.
- Υπό τη συμβουλή της κυβέρνησής τους, οι Ελβετοί κατασκευαστές σοκολάτας αποθηκεύουν αποθηκευμένες πρώτες ύλες ενός έτους σε μυστικές τοποθεσίες στις Άλπεις.
- Θα πρέπει να αποθηκεύσετε τη σοκολάτα σε ξηρό και δροσερό μέρος.
- Αποφύγετε τη χρήση γλυκιάς σοκολάτας στο μαγείρεμα, καθώς δεν θα δώσει αρκετή γεύση σοκολάτας.
- Οι κατασκευαστές φτιάχνουν λευκή σοκολάτα από βούτυρο κακάο και όχι από κόκκους. Επομένως, δεν είναι, τεχνικά μιλώντας, σοκολάτα.
