Så snart prins Harry og Meghan Markle annoncerede deres forlovelse, var spørgsmålene øjeblikkelige: Hvordan ser ringen ud? Hvornår knytter de knuden? Er hun for gammel til at få børn? Vent, hvad? Jo, det er der tilsyneladende nogle bekymringer om, at Markles 36-årige livmoder er muligvis ikke klar til at føde kongelige babyer. Men hvor bekymrede skal vi alligevel være om "avanceret moderalder"?
For mig kom spørgsmålet op, da jeg var otte måneder gravid med min søn, og jeg fik et hektisk opkald fra en sygeplejerske på mit OB-GYNs kontor. "Vi har brug for, at du kommer til ultralyd med det samme og for hver uge fra nu af," sagde hun. Naturligvis gik jeg i panik og antog, at der var noget galt med barnet. Da jeg spurgte hvorfor, fortalte hun mig dette: "Det er fordi du er 35."
Det er værd at påpege, at jeg havde været 35 i et døgn. Under alle mine andre lægeaftaler, da jeg var 34 - inklusive en bare to dage før opkaldet - var alt godt. Men pludselig som 35-årig blev jeg betragtet som en højrisiko-graviditet. At blive endnu et år ældre havde flyttet mig til det, der er kendt som "avanceret moderalder", et udtryk, læger bruger til at beskrive gravide, der er 35 år eller ældre. Jeg fandt senere ud af, at det anbefales, at kvinder, der rammer avanceret moderalder, får foretaget yderligere screeninger og test end yngre mødre... selv dem, der er en dag under 35 år.
Mere: Helt realistiske kvinder og deres biologiske ure
Så jeg måtte gå til min læge for ugentlige ultralyd fra da til jeg fødte. Nok var det sjovt at se min baby udvikle sig, men det var også lidt smertefuldt at holde fri fra arbejde hver uge til test og lægebesøg, der virkelig ikke virkede nødvendige.
Jeg er ikke den eneste kvinde, der har været igennem dette, og jeg vil bestemt ikke være den sidste. De første fødselsrater for kvinder i USA, der er 35 til 39 år gamle, er dramatisk steget siden 1970'erne ifølge data fra Centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse, og de fortsætter med at gå op. Denne stigning er endnu højere for kvinder, der falder ind i gruppen 40 til 44-deres første fødselstal er firdoblet fra midten af 80’erne til 2012. Det giver mening: Kvinder afbryder at få babyer for at fokusere på deres karriere, opbygge en stabil livsstil og først finde den rigtige partner.
Mere: At vide, hvornår man skal tegne grænsen for fertilitetsbehandling
Men ved dette: Du bør ikke freak out over tanken om at få babyer forbi din 35 -års fødselsdag.
"Mange kvinder får børn i alderen 35 og derover, og en graviditet i midten til slutningen af 30'erne burde ikke være en årsag til panik, ”siger Dr. Jennifer Haythe, adjunkt i medicin ved Columbia University Medical Centrum.
Det er ikke som din frugtbarhed falder af en klippe ved 35, mens din risiko for at få en baby med fosterskader skyrocketer. Det magiske tal er baseret på data, der fandt ud af, at 35 var den alder, hvor en kvindes risiko for at få et barn med Downs syndrom - 1 ud af 200 - var lig med hendes risiko for at få en abort fra fostervandsprøve, en diagnostisk test, der tager væske fra fostersækken, der omgiver og beskytter barnet til at teste for kromosomale abnormiteter, herunder Down syndrom.
Men Dr. Pari Ghodsi, en OB-GYN, siger, at dataene er gamle. "Det er ikke rigtig mere sandt," bemærker hun. Ifølge National Down Syndrome Society, en 35-årig kvindes risiko for at få et barn med Downs syndrom er 1 ud af 350, og Ghodsi påpeger, at abortrisikoen ved fostervandsprøver varierer fra omkring 1 ud af 300 til 1 ud af 500. (Fostervandsprøve bruges heller ikke så meget nu som tidligere, siden teknologiske fremskridt nu give læger mulighed for at opdage Downs syndrom og andre kromosomale abnormiteter med en blodprøve og ultralyd.)
Det er ingen hemmelighed, at fertiliteten falder, når du bliver ældre, men igen torpederer den ikke på magisk vis, når du når 35. "Dette fald er direkte forbundet med stigende alder hos kvinder, og som følge heraf falder fertiliteten gradvist, når vi bliver ældre," siger kvinders sundhedsekspert Dr. Jennifer Wider. Alle kvinder, der falder ind i gruppen "avanceret moderalder", har heller ikke den samme risiko for fosterskader, siger hun - risikoen stiger langsomt, når man bliver ældre. Så en kvinde på 40 har en større risiko for at få et barn med en fødselsdefekt end en, der er 35. Det samme gælder for aborter, siger Ghodsi.
Mere: Mors dag i vågnen af infertilitet
Hvis du planlægger at få et barn senere i livet, skal du ikke stresse ud og antage, at din graviditet og dit kommende barn er i problemer. Selvom risikoen for abort og fosterskader stiger med alderen, er hver kvinde og hver graviditet anderledes. Og for at maksimere din fertilitet i 30'erne anbefaler Haythe at spise en sund kost, dyrke motion, undgå at ryge og tage prænatal vitaminer.
Bare lad ikke etiketten "avanceret moderalder" skræmme dig. Ja, det er lidt fornærmende og kan få dig til at føle dig ældre, end du er, men i sidste ende betyder det, at du får mere screening og ultralyd dækket af din forsikring.
Min mand og jeg grubler over tanken om at få endnu en baby, og jeg er allerede lidt på vagt over for muligheden for at blive behandlet som en geriatrisk patient i ni måneder. Alligevel, hvis en sund baby er slutresultatet, vil det være det værd.
