Kris Ann Sherman, en 31-årig mor til to, fløj til Washington DC for at donere knoglemarv til en anonym modtager, hvis vævstype var en tændstik.
Statistisk set finder mindre end 30% af voksne og børn, der har brug for en knoglemarvstransplantation, et passende match blandt deres egne familiemedlemmer. Uden denne transplantation havde Kris modtager mindre end 15% chance for at forlænge sit liv, men nu har han med hendes hjælp bedre end 50% chance for at leve et langt liv. Her deler Kris sin kraftfulde oplevelse og opfordrer andre mødre til at registrere sig som potentielle donorer.
Torsdag den 16. juni 1998
Efter uger og måneders ventetid, alle blodprøver og arrangementer, her er jeg i Seatac International Airport og sætter mig på et fly. Min søster vil møde mig i O'Hare -lufthavnen i Chicago om et par timer. Sammen flyver vi til Washington D.C., hvor jeg skal opereres med knoglemarvsdonor. Det kommer virkelig til at ske. Jeg får chancen for at redde en persons liv.
Programmet holder modtagerens navn anonymt. Alt, hvad de kan fortælle mig, er, at det er en 41-årig mand med akut myelogen leukæmi. Vi mødes aldrig, men meget snart vil han have nogle af mine knoglemarvsceller inde i sig.
Tilbageblik
Min oplevelse begyndte virkelig i februar 1998, da der kom et brev til mig rettet til Kris Ann Fohlbrook, mit pigenavn. Jeg var nysgerrig, da jeg åbnede den og forbløffet over at finde ud af, at den var fra C.W. Bill Young Marrow Donor Center i Kensington, Maryland. For seks år siden havde jeg registreret mig som en potentiel knoglemarvsdonor ved en Røde Kors -blodprøve. På det tidspunkt var jeg stadig i flåden ved Puget Sound Naval Station i Bremerton, Washington.
Brevet forklarede, at jeg var blevet identificeret som en potentiel match for en person med leukæmi. Hvis jeg stadig var interesseret og villig til at være en knoglemarvsdonor, skulle jeg ringe til C.W. Bill Young Marrow Donor Center på deres 800 -nummer.
Jeg ringede med det samme, talte med en venlig kvinde ved navn Christine og fortalte hende, at jeg bestemt var villig til at være donor for nogen, hvis jeg var det bedste match. Der blev arrangeret, at jeg skulle give flere blodprøver for at teste kampen yderligere. Jeg fik taget blod på Bremerteon Naval Hospital den 3. marts. Det virkede som meget blod - i alt 12 rør.
Screeningsprocessen
Det var lange 9 uger, før jeg hørte noget. Jeg var ikke helt forberedt på den følelsesmæssige effekt af at være en potentiel donor. Der er en risiko for, at din modtagers tilstand kan forværres, så en transplantation ikke længere ville være mulig.
Den 6. maj ringede Christine fra Maryland for at fortælle mig, at jeg var den bedst mulige match. Da jeg gik med til at være knoglemarvsdonor, vidste jeg nøjagtigt, hvad jeg kunne forvente og kunne sige ja med fuld støtte fra min mand og familie. Så den 15. maj fløj jeg til Washington D.C. og havde en sidste fysik på Georgetown University Hospital. Alt gik godt, og jeg underskrev den formelle aftale om at blive donor. Jeg fandt først ud af, at modtageren stadig ikke var blevet informeret om, at der var en donor til rådighed.
Det var først, da jeg vendte hjem og fik taget et sidste sæt blodprøver den 26. maj for markører for infektionssygdomme, at modtageren fik at vide om sin donorkamp.
Tender kærlig omsorg
Jeg blev overrasket og imponeret over den vidunderlige støtte og bistand, de modtog, der vælger at være knoglemarvsdonor. Udover at betale for alle mine transportmåltider, lægehjælp og andre udgifter omkring donationen, betalte de også for en ledsager, der skulle følge mig. Min mand Scott og jeg besluttede, at han ville blive hjemme med vores to små sønner. Min søster Kim, der bor i Michigan, accepterede at ledsage mig til Georgetown University Hospital til operationen. De sendte hende en flybillet, så vi kunne mødes i Chicago og rejse sammen resten af vejen.
I O'Hare lufthavn ventede jeg nervøst, efter at min søsters flyvning fra Kalamazoo var forsinket. "Jeg kommer ikke på flyet til Washington D.C. uden hende!" Jeg fortalte flyselskabets personale. Hun ankom en time forsinket, men hun havde allerede genbestilt os på en senere flyvning. Det gav os et par minutter til at indhente. Jeg gav hende en af de matchende halskæder med "engel, der holder øje med dit hjerte", som vores mor sendte specielt til denne dag. Hendes engel er lidt større, fordi hun er den "storesøster".
Vi talte nonstop under hele flyvningen til Washington D.C., spændte på at være sammen og for ivrige efter at slappe af. En taxa bragte os fra lufthavnen til Georgetown University’s Leavy Center, der støder op til hospitalet. Jeg ringede til Christine for at lade hende vide, at jeg var kommet sikkert. Hun mindede mig om brevet, som jeg skulle skrive til modtageren, som skulle følge mit knoglemarv i morgen.
Da jeg ikke var søvnig, brugte jeg et par ængstelige timer på at forsøge at udtrykke, hvordan jeg havde det med at være donor. Det er svært at skrive et anonymt brev, der er så personligt. Jeg tror, at skrive brevet kan have været sværere end selve operationen.
En tanke, som jeg delte med min modtager, er, at bortset fra mine børns fødsel, føler jeg, at det er det vigtigste, jeg nogensinde har gjort.
