Soja er blevet hyldet som et kvalitetsprotein, der er fyldt med næringsstoffer, godt for hjertet, sænker kolesterol, bekæmper kræft og overgangsalder symptomer og åh så alsidig. Sojabønner kan spises friske, tørrede, i form af tofu, gæret som tempeh og i en række soja-berigede fødevarer samt sojamelk. Soja har nydt en hurtigt stigende popularitet, men der er en mørk side ved sojabønnen. Og det er især vigtigt for kvinder at kende de gode og dårlige aspekter ved soja.
Hvis sundhedsfødevaremarkedet var gymnasium (og det er som gymnasiet, der består af klik af "ind" og "ud" folkemængder og en elevgruppe af ofte glemte eller misforståede mindre næringsstoffer), ville soja være hoved cheerleader. Den ydmyge sojabønne og dens mange påståede fordele er blevet hyldet mere og mere i løbet af det sidste årti, og har overskriften til magasinomslag, aviser, mademballage, kosttilskud og endda kosmetik. Det har kort sagt været meget godt at være soja.
Ny forskning afslører imidlertid en anden side af soja - et mindre positivt billede, der især bekymrer kvinder, deres helbred og deres børns sundhed.
FORDELE MED SOY
- Kilde til magert protein. Sojabønner er en glimrende kilde til magert protein og den primære kilde til ikke-animalsk protein til veganske og vegetariske populationer.
- Høj i næringsstoffer og lavt i kalorier. Sojabønner leverer B-vitaminer, aminosyrer og hjertevenlige fedtstoffer til kosten-og typisk for færre kalorier end animalske kilder.
- Fås i mange former. Soja fås i forskellige former, såsom edamam, sojamelk, sojayoghurt, tofu, natto, miso, tempeh og endda soja chips og andre soja-berigede fødevarer og kosttilskud.
- Hjerte-sundt. Sojabønner er rige på saponiner, forbindelser, der menes at sænke kolesterol. I 1999 godkendte FDA endda en sundhedsanprisning om, at soja kunne hjælpe med at sænke kolesterolet, så virksomhederne kunne prutte sunde egenskaber ved soja og førte til et salgsboom på næsten 4 milliarder dollar i 2003 - et boom der er fortsat med øge.
- Forebygger sygdom og letter overgangsalderen. Sojabønner er rige på isoflavoner, som er plantebaserede forbindelser, der frigives under fordøjelsen. I deres aktive form fungerer isoflavoner, også kaldet phtyoøstrogener, som plantebaserede hormoner og har været forbundet med kræftforebyggelse, bekæmpelse af osteoporose og lindring af symptomer på overgangsalderen.
Hvad kan der være galt med soja med alle disse fordele?
PAS PÅ SOY
En undersøgelse fra 2004 i Journal of the American Medical Association afslørede, at isoflavoner ikke forbedrede kolesteroltal, knogletæthed eller andre menopausale symptomer hos postmenopausale kvinder som supplerede deres kost med isoflavoner og satte spørgsmålstegn ved tidligere undersøgelser, der fik FDA til at lyse anbefalinger. Værre er, at isoflavoner selv er blevet beskyttet som en potentiel sundhedstrussel for visse kvinder og flere mainstream medicinske organisationer (herunder Mayo Clinic og The Sloan Kettering Cancer Center) genkender og overvåger nu potentielle risici.
SOJA ÅRSAGER KREFT
Ifølge Harold McGee, forfatter af Om mad og madlavning: Køkkenets videnskab og viden, fytoøstrogenerne i soja efterligner hormoner i kroppen - og enhver kvinde, der har oplevet PMS eller hedeture, er enig i, at hormoner er et stærkt aspekt af kropskemi. Bortset fra at udløse månedlige problemer eller seksuelle lyster, kan hormoner direkte påvirke celler ved fremme celledeling, hvilket-i værste tilfælde-fører til cellevækstabnormiteter som kræft eller strutter. Det er ikke at sige, at alle hormoner forårsager kræft - det betyder simpelthen, at hormonkemi ikke let skal pilles ved let.
Sojamodstandere som f.eks. Dr. Kaayla Daniel, forfatter til The Whole Soy Story: Den mørke side af Amerikas foretrukne sundhedsfødevarer, siger, at det er her, besværet begynder. Fytoøstrogenerne i soja fungerer som hormoner og efterligner østrogen i kroppen.
Ifølge nyere forskning kan denne efterligning faktisk fremme østrogenafhængige kræftformer, såsom bryst-, endometrial- eller skjoldbruskkirtelkræft, især hos kvinder med høj risiko. Kræftoverlevende eller dem, der i øjeblikket har sygdommen, har også en højere risiko. Fytoøstrogener kan også potentielt forstyrre lægemidler til forebyggelse af brystkræft, såsom Tamoxifen, et lægemiddel mod østrogen givet til højrisikopatienter.
Og mens mange kvinder tager sojatilskud for at lette symptomerne på overgangsalderen, rapporterede en undersøgelse foretaget ved University of Perugia, Italien, at kvinder i overgangsalderen, der tog sojatilskud i fem år, havde en øget risiko for et specifikt livmoderproblem, hvilket kan føre til kræft hos nogle tilfælde.
KONVERVERENDE BRUG AF SOJA I BABYFORMULA
En anden kontrovers ligger i babyformel. Næsten 25 procent af flaskefødte spædbørn i USA modtager sojabaseret formel. Modstandere af sojaformel beskylder dets høje målinger af isoflavoner, som øger østrogenindholdet i blodet til næsten 15.000 gange for babyer, der får mælkebaserede formler, for at udløse skjoldbruskkirtlenormaliteter og for tidlig seksuel udvikling senere hen liv. Anden forskning advarer også om, at indføring af soja i kosten for tidligt i livet kan øge risikoen for allergi senere (soja er en af de 10 bedste fødevarealgener i landet).
Mens de fleste eksperter i USA hævder, at sojabaseret formel er sikker, udsendte det franske fødevareagentur (AFSSA) i 2006 en erklæring om, at det ville ”kræve producenter for at forbedre sikkerheden ved soja modermælkserstatning og at sætte advarselsmærkater på pakker med sojamad og mælk. ” Reglerne omfattede fjernelse isoflavoner helt fra sojaformel og kræver, at producenterne advarer om farerne ved soja for højrisiko brystkræftpatienter og dem med hypothyroidisme.
Det israelske sundhedsministerium informerede også om, at babyer ikke skulle fodres med sojaformel, og opfordrede borgerne til at begrænse portioner af soja til tre om ugen til børn under 18 år.
BUNDLINJEN PÅ SOJ
Forskningen er forvirrende. Fordi plantebaserede eller naturlige behandlinger og forebyggende midler i de fleste tilfælde er sikrere end deres syntetiske modparter, springer mange læger ivrigt til forsvaret af soja - næsten lige så ivrig som andre stiger til vanære det. Der mangler imidlertid uvildig klinisk forskning på begge sider, hvilket resulterer i mere hørespørgsmål og mindre fakta på begge sider af spørgsmålet. Så hvad kan du gøre? 
1. Overvåg dit sojaindtag. Bekymrede forbrugere bør overvåge den overvældende forekomst af soja i den amerikanske kost ved at læse etiketter omhyggeligt. Ud over mængden af åbenlyse sojabaserede fødevarer kan soja-tilsætningsstoffer, olier, proteiner og emulgatorer findes gemt i intetanende krydderier, is, proteinbarer, forarbejdede fødevarer, slik, chokolade, sundhedsrystelser og drikkevarer, hvilket gør det let at indtage godt over de 35 gram om dagen anbefalet af regeringens sundhed agenturer. Når du læser etiketter, skal du være opmærksom på udtryk som "lecithin", "vegetabilsk protein" og "naturlig smag", som alle er kode for soja. Moderering er som altid nøglen.
2. Eliminer sojaindtag, hvis du har en høj risiko for kræft. Selv om overvågning af sojaindtag kan være nok for nogle, kan kvinder med høj risiko for østrogenafhængige kræftformer eller skjoldbruskkirtelsygdomme gerne afstå helt, indtil der er foretaget mere forskning. Kvinder, der tager Tamoxifen eller lignende anti-østrogenlægemidler, bør rådføre sig med deres læge om indarbejdelse af soja i deres kost.
3. Amning. Nye mødre vil muligvis også overveje mælkebaserede formler eller amning, hvis det er muligt, for at reducere risikoen for hormonrelaterede komplikationer og sojaallergi i barndommen.
Der er ingen grund til at sværge helt til soja eller gå i panik, fordi du har spist sojabaserede fødevarer eller drikkevarer. Lavrisikokvinder bør også huske på, at der er forskel på isolerede sojaforbindelser og en hel mad, så mens de tager sojatilskud som f.eks. isoflavoner kan være farlige for visse individer, hvis du lejlighedsvis har lidt tofu i din pad thai eller en moderat mængde regelmæssigt skadelig.
