Måske ville George Washington ikke have hugget sin fars kirsebærtræ ned, hvis han vidste, hvad kemikere nu ved. De har identificeret en gruppe af naturligt forekommende kemikalier, der er rigeligt af kirsebær, og som kan hjælpe med at sænke blodsukkerniveauet hos personer med diabetes. I tidlige laboratorieundersøgelser med brug af animalske pancreasceller, kemikalier, kaldet anthocyaniner, øget insulinproduktionen med 50 procent, ifølge en peer-reviewet undersøgelse, der er planlagt til at blive vist i den jan. 5, 2005-udgave af American Chemical Society's Tidsskrift for landbrugs- og fødevarekemi.
Anthocyaniner er en klasse af plantepigmenter, der er ansvarlige for farven på mange frugter, herunder kirsebær. De er også potente antioxidanter, meget aktive kemikalier, der i stigende grad er blevet forbundet med en række sundhedsmæssige fordele, herunder beskyttelse mod hjertesygdomme og kræft.
"Det er muligt, at indtagelse af kirsebær og andre frugter, der indeholder disse forbindelser [anthocyaniner] kan have en betydelig indvirkning på insulinniveauer hos mennesker,” siger studieleder Muralee Nair, PhD, en naturproduktkemiker ved Michigan State University i East Lansing. "Vi er begejstrede for laboratorieresultaterne indtil videre, men der er behov for flere undersøgelser." Michigan er den bedste kirsebærproducerende stat i landet.
Indtil der er udført menneskelige undersøgelser af kirsebæranthocyaniner, bør personer med diabetes fortsætte med at følge deres læge behandlingsanbefalinger, herunder enhver ordineret medicin, og overvåge deres insulin nøje, forskeren siger. Forbindelserne viser lovende for både forebyggelse af type 2 (ikke-insulinafhængig) diabetes, den mest almindelige type, og for at hjælpe med at kontrollere glukoseniveauer hos dem, der allerede har diabetes, tilføjer han.
Mens friske kirsebær og frugter, der indeholder disse anthocyaniner, er let tilgængelige, kan lægemidler være den mest effektive måde at give de gavnlige forbindelser på, ifølge Nair. Det er muligt, at anthocyaniner med tiden kunne inkorporeres i nye produkter, såsom piller eller specialjuice, som folk kunne tage for at hjælpe med at behandle diabetes. Sådanne sygdomsspecifikke produkter kan tage flere år at udvikle, bemærker han.
Forskere i Nairs laboratorium har endda udviklet en unik proces, patenteret af universitetet, til at fjerne sukker fra frugtekstrakter, der indeholder anthocyaniner. Dette kan føre til "sukkerfrie" lægemidler til personer med diabetes.
Den aktuelle undersøgelse, delvist finansieret af det amerikanske landbrugsministerium, involverede syrlige kirsebær (også kendt som sure kirsebær eller tærtekirsebær), en populær sort i USA, og Cornelian kirsebær, som er almindeligt indtaget i Europa. Nair og hans medarbejdere, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, og kandidatstuderende SK Vareed, testede flere typer anthocyaniner udvundet af disse kirsebær mod bugspytkirtel-beta-celler fra mus, som normalt producerer insulin, i nærværelse af høje koncentrationer af glukose.
Insulin er det protein, der produceres af bugspytkirtlen, og som hjælper med at regulere blodsukkerniveauet (glukose). Sammenlignet med celler, der ikke blev udsat for anthocyaniner, var udsatte celler forbundet med en stigning på 50 procent i insulinniveauet, siger forskerne. Virkningsmekanismen, hvormed disse anthocyaniner øger insulinproduktionen, er ikke kendt, siger Nair.
Nair og hans kolleger fodrer i øjeblikket anthocyaniner til en gruppe overvægtige diabetiske mus for at bestemme, hvordan kemikalierne påvirker insulinniveauet hos levende individer. Resultaterne af disse tests er endnu ikke tilgængelige.
Selvom andre frugter, herunder røde druer, jordbær og blåbær, også indeholder anthocyaniner, kirsebær synes at være den mest lovende kilde til disse forbindelser på basis af serveringsstørrelse, ifølge forsker. Forbindelserne findes i både søde og sure (tærte) kirsebærvarianter.
De potentielle fordele ved kirsebær rækker ud over diabetes. Tidligere undersøgelser af forskeren viste, at visse anthocyaniner isoleret fra kirsebær har anti-inflammatoriske egenskaber og kan være nyttige til at bekæmpe gigt. Nairs kolleger har fundet ud af, at kirsebær også kan hjælpe med at bekæmpe tyktarmskræft.
Men folk med diabetes opfordres til at være forsigtige, når det kommer til at indtage maraschino-kirsebær, den knaldrøde kandiserede version, der pryder is og cocktails, påpeger Nair. Mange af de gavnlige kirsebærpigmenter, der var til stede i den friske frugt, er blevet fjernet under forarbejdningen, erstattet med madfarve, og ekstra sukker er blevet tilsat.
