I mere end 25 år har millioner af mennesker hentet deres næste måltid uden at træde ud af deres biler. Alene McDonald's betjener 47 millioner kunder om dagen.
Kunder kan lide travle mor til to Kimberly Scott, som siger, at på hektiske dage, hvor hun har svært ved at forberede noget, kigger hun forbi McDonald's for en hurtig bid mad.
"Jeg prøver ikke at tage dem for ofte - når vi går, nyder de McDonald's for deres legeområder og pommes frites," siger Scott. Scotts børn er ikke alene. Ifølge de seneste skøn spiser næsten en tredjedel af børn fastfood hver dag, og de, der gør, har en tendens til at indtage flere kalorier på daglig basis.
"Jeg tror ikke, at nogen spiser der for ernæring," siger Scott. "Vi stopper for det meste ind eller kører igennem, fordi det er hurtigt og nemt," tilføjer hun.
Så er der en måde for travle familier at få den bekvemme mad, de leder efter, og få den til at være sund? Med alt, hvad vi lærer om fedme og ernæring hos børn, hvor vigtigt er det for familier at have sunde valg på fastfoodrestauranter?
Ifølge nyere undersøgelser, meget vigtigt. Dr. David Ludwig, direktør for fedmeprogrammet på børnehospitalet i Boston og hovedforfatter i en ny undersøgelse fandt, at "næsten en tredjedel af amerikanske børn i alderen 4 til 19 spiser fastfood, hvilket sandsynligvis pakker omkring seks ekstra pund pr. barn om året og øger risikoen for fedme."
Måske er det derfor, fastfood-giganter som McDonald's udvider deres gyldne buer til at inkludere sunde menumuligheder for børn samt opmuntre dem til at træne.
McDonald's websted anbefaler, "60 minutters moderat fysisk aktivitet, inklusive aktiv leg, de fleste dage i ugen,” og bruger deres legeområder som eksempler på steder, hvor børn kan opnå dette mål.
McDonald's børnemåltider inkluderer "Happy Meal" og "Mighty Kids Meal". Nylige sunde tilføjelser omfatter æbledippere med lavfedt karameldip, som giver en portion frugt og hvis dip indeholder et gram fedt, 1 procent fedtfattig hvid (100 kalorier) eller chokolademælkkander (170 kalorier) og æblejuicebokse (90 kalorier) som alternativer til sukkerholdige sodavand.
Deres menu omfatter også salater, frugt n' yoghurt parfaits (150 kalorier) og endda fedtfattig is. Virksomheden bruger også hvidt kød til deres kyllingenuggets - en portion i fire stykker er 170 kalorier.
Sammen med at udvide sin tilstedeværelse fra én restaurant i Miami til mere end 11.000 lokationer i 61 lande i dag, har Burger King udvidede sin børnemenu til at tilbyde sunde alternativer, herunder Motts jordbærsmag æblemos og snoreost i stedet for fritter. De tilbyder også fedtfattig mælk i stedet for sodavand og viser ernæringsplakater på deres lokationer, der giver kunderne data om deres 129 menuvalg.
"Old Fashioned Hamburger", der er kendt for kvalitet som sin opskrift hos Wendy's, kigger også på at opdatere sine menuvalg med sunde alternativer til børn. Du kan nu erstatte pommes frites (250 kalorier) med en 5 oz kop mandarin appelsiner, der kun har 80 kalorier og 0 gram fedt og erstatte sodavand med hvid eller chokolademælk.
Én fastfood-kæde, der ikke har gennemgået mange ændringer, siden den først rullede ud med deres børnemåltid program i 1987 er også blevet tildelt "Bedste børnemenu i Amerika" for Quick-Service Restaurant 3 ud af 4 flere år.
Jodie Worrell, RD, LD og ernæringskonsulent for Chick-Fil-A siger: "Vi bekymrer os om den fysiske og karaktermæssige udvikling af hvert barn, vi rører ved med vores børns måltider. Vores børnemåltider handler mere end bare om mad - de kombinerer et unikt niveau af værdi og ernæring."
Mødre som Megan Merchant er enige og siger, at det er derfor, hun tager sine to unge sønner dertil.
"Vi kan lide deres mad, de har frisk frugt i stedet for pommes frites - hvilket mine sønner faktisk foretrækker - og deres børns måltidslegetøj er fantastisk," siger hun.
Chick-Fil-A's frugtkop er en ny tilføjelse til deres menu - først introduceret i maj 2004. Det giver 35 procent af den anbefalede daglige værdi af C-vitamin og er naturligt fedtfri. Deres børns måltider består af hele bryst kyllingenuggets eller strimler, der er håndpaneret og portionskontrolleret til børn.
"Al vores kylling kommer i rå, og vi håndpanderer vores strimler, nuggets og fileter. Vi koger i 100 procent jordnøddeolie, hvilket betyder, at der ikke er hydrogenerede olier i nuggets eller strimlerne, tilføjer Worrell.
Restauranten har altid tilbudt mælk eller appelsinjuice som et alternativ til sodavand til samme pris. Derudover fokuserer virksomheden på pædagogiske værktøjer med deres børns måltider, herunder historiebøger, sprogbånd og senest en serie om "Sund Liv med 4 - Voksende og igang"-bøger, der fokuserer på ernæring, motion og sikkerhed.
Hvis din yndlingskæde ikke tilbyder sunde børnemenuvalg nu, er chancerne for, at de vil være det i fremtiden. Mange kigger i øjeblikket på deres menuer og laver ændringer, der vil have en positiv indvirkning på børns ernæring.
Denne industri er ikke kun opmærksom på, hvis bag rattet ved gennemkørslen, men den næste generation af chauffører på bagsædet i håb om, at ved at foretage sunde ændringer i dag, vil de have en fremtidig generation af drive thru-elskere i morgen.
