Hvis du har et barn i skole lige nu, har du muligvis modtaget en række breve hjemsendt om forholdsregler for at forhindre spredning af COVID-19-virus, a.k.a. coronavirussen. Hold dine børn hjemme, hvis de er syge. Syng "Happy Birthday", når du vasker hænder og så videre. Hvad de fleste af disse breve ikke har, er nogen form for indikation af, at skoler lukker snart.
Fra onsdag d. UNESCO rapporterede at 290 millioner elever er ude af skolen som følge af virusinddæmningsbestræbelser over hele verden. Embedsmænd i lande som Kina, Hong Kong, Japan og Italien har lukket alle skoler i uger. I USA, dog med kun 225 bekræftede coronavirus tilfælde (af de anslåede 100.000 på verdensplan) inden fredag, har kun en håndfuld skoledistrikter oplevede lukninger.
Nogle forældre og elever i byer med bekræftede tilfælde undrer sig over, hvorfor det er det. På Change.org, har gymnasieelever og universitetsstuderende oprettet andragender, der beder deres institutioner om at lukke deres døre og holde undervisning online. Men den slags generel reaktion er ikke påkrævet, ifølge den særlige patogenspecialist Dr. Syra Madad.
"Måden New York City vil reagere på udbruddet af coronavirus-sygdomme vil være anderledes end hvad staten Washington kommer til at gøre," sagde Madad, der er med i Netflix' nye uhyggeligt timede dokumentserier Pandemi.
Virussen er så ny, og der er så mange ukendte, sagde Madad, der er ingen måde at sige, om det er mere sandsynligt at sprede sig i et miljø som en skole end i for eksempel elevernes forældres kontorer eller andre steder i fællesskab. Det er derfor, det er så svært at finde nogen ekspert eller embedsmand, der definitivt siger, at skoler bør lukkes.
"Jeg tror ikke, at nogen offentlig sundhedsembedsmand faktisk er i stand til at give dig den slags svar, og hvis de gør det, tager de fejl, og de kommer formentlig til at skabe mere frygt og kaos,” Madad forklaret.
Som Live Science rapporteret, er den eneste information, der er tilgængelig for videnskabsmænd om, hvorvidt lukning af skoler forhindrer spredningen af en pandemi, i undersøgelser lavet om influenza. Det faktum, at børn indtil videre udgør en mindre procent af COVID-19-tilfældene, end de har gjort i tidligere influenza-pandemier, gør mange i tvivl om, hvorvidt den samme praksis er gældende.
De mange grunde til ikke at lukke skoler
Enhver arbejdende forælder kan forestille sig ulemperne ved at have skoler lukket på ubestemt tid. Ikke alle af os har job, der kan udføres derhjemme med rugrater på ryggen.
"Jeg tror, jeg ville have sagt mit job op, hvis min søn var yngre, for jeg ville ikke have været i stand til at forlade ham alene hjemme,” fortalte Lee Seong-yeon, en sundhedsinformationsmedarbejder på et hospital i Seoul, Sydkorea. New York Times af sin 11-årige søn, som er alene hjemme hver dag, mens hun arbejder.
Mødre i andre byer fortalte avisen, at de har været nødt til at blive hjemme, hvilket har sat deres arbejdsliv på pause. Det betyder et potentielt indtægtstab for timelønnede med utallige ringvirkninger i økonomien. Der er også problemet med, hvordan man serverer måltider til børn, der er afhængige af skolemorgenmad og frokost i løbet af ugen. Embedsmænd ønsker sandsynligvis ikke at forårsage sådanne vanskeligheder i deres lokalsamfund, før de er nødt til det.
Hvordan skoler kan forblive sikre
I mellemtiden er Center for sygdomsbekæmpelse råder skoler uden bekræftede samfundssager til at opretholde god folkesundhedspraksis. Det er de ting, vi har set i de breve hjem.
"Budskabet har altid været klart og ligetil, den daglige åndedrætspraksis, som vi ønsker, at folk virkelig skal være opmærksomme på: vasker deres hænder, dækker deres hoste, bliver hjemme, hvis de er syge, går til en sundhedsplejerske, hvis de har brug for det,” Madad sagde.
CDC har også rådgivet skoler til at gennemgå og opdatere deres nødplaner med lokale sundhedsafdelinger og til at etablere procedurer for at sikre, at lærere og børn, der er syge blive sendt hjem med det samme.
En ændring, du måske ser finde sted i dit barns skole, er, at tingene ser ekstra skinnende ud og ren, fordi enhver "high touch" overflade, fra gelændere og lyskontakter til vandfontæner, bør være får renset og desinficeret.
"Rengøring er bare at støve alle urenheder af, men desinficering er en kemisk proces, der faktisk ødelægger bakterier," sagde Madad. "Vi vil sikre os, at folk forstår, at rengøring af høje berøringsflader naturligvis er en anden god hverdagsforanstaltning, som vi ønsker at anvende."
Forbliver rolig i mediestormen med coronavirus
At henvende sig til online andragender eller andre kilder, der ikke nødvendigvis er medicinske eksperter, vil ikke hjælpe tingene. Madad råder i stedet forældre til at se på CDC, din sundhedsudbyder og rapporter fra lokale sundhedsmyndigheder for at få de seneste, specifikke oplysninger om, hvad der påvirker deres samfund.
Hvis det værst tænkelige scenarie sker, og din skole er lukket, kan du finde dig selv lettet over, at vi lever i en digital tidsalder. Websteder, der tilbyder onlinekurser, forbereder sig på en tilstrømning af forældre til kede børn. Outschool.com tilbyder endda gratis undervisning til lærere i, hvordan de afvikler deres egne timer online. CDC inkluderede også forberedelse til fjernundervisning i sine anbefalinger til skoler.
Fordi jeg ikke kan leve i en konstant tilstand af frygt, spurgte jeg Madad om en teori, jeg har om, hvordan livet vil være, når denne virus til sidst holder op med at sprede sig. Kunne det være, at vi generelt bliver sundere, fordi vi har vasket vores hænder så godt og er blevet hjemme, hver gang vi har fået en snus?
"Hvert enkelt udbrud er et lærebart øjeblik, og så vi lærer en masse ting af hver enkelt," sagde hun. Det er godt at vide, med eller uden skolegang.
