Den seneste dokumentar fra den dygtige producer Sue Bourne, som blev sendt på BBC One i torsdags, er en utrolig rørende film, og den stiller spørgsmål, som vi alle skal tænke over.
Mere: Som enlig mor skal jeg være okay med ensomhed
Ensomhedens Tidsalder begynder med den 85-årige enke Dorothy fra Blackpool, som afslører, at hun savner sin mand så meget, at hun nogle gange vil de "vende sig om og spørge ham: 'Eric, hvorfor gik du?'" De var gift i 58 år, og Eric døde seks år siden. Dorothy siger, at det at beskrive ensomhed "er det sværeste".
"Du kan ikke se det, lugte det eller røre det - du kan kun mærke det, når du har det", siger hun.
Men det er ikke kun ældre mennesker som Dorothy, der medvirker i Bournes film, for ensomheden kan ramme alle aldre. Yngre mennesker kan opleve ensomhed under en række forhold: dødsfald, flytning, skilsmisse eller separation, arbejdsløshed, forældreskab, sygdom, afhængighed … listen fortsætter.
Tag for eksempel newzealænderen Kylie, der for nylig gik fra hinanden med sin mand og har boet alene i London, siden han flyttede tilbage til New Zealand. Hun fortæller, at når hun kommer hjem fra arbejde, sporer hun sin hjembys ruter på Google Maps og går på Facebook, hvor det ser ud til, at alle har det meget sjovere, end hun har.
Mere: Efter et års tab, lærte jeg, at min ulykke er forbundet med ensomhed
Så er der 19-årige Isobel, som fandt ud af, at studielivet ikke levede op til hendes forventninger. "Jeg blev bogstaveligt talt på mit værelse i tre dage", siger hun. "Det føltes som et fængsel".
Hver historie i Ensomhedens Tidsalder er hjerteskærende på sin egen måde. Bob sidder på en stol ved siden af sin kones aske og siger: "Til mig er hun her". Singlekvinden Jaye, 39, der er bange for aldrig at finde "den ene", siger: "Jeg ligger i sengen, eller jeg er ude, undrer mig bare over, hvorfor ingen vil have mig".
“[Ensomhed] er ved at nå sådanne epidemiske proportioner i Storbritannien, at jeg vidste, at jeg skulle lave en film”, skrev Bourne i The Guardian. "[Det] påvirker mennesker i alle aldre. Det kan være lige så stort et problem for unge og midaldrende mennesker som for deres bedsteforældre”.
Én ting er at se filmen og blive rørt over de historier, den fortæller. Men hvad kan vi som individer gøre for at hjælpe?
"Efter 18 måneders arbejde med filmen, føler jeg, at vi alle kan gøre noget lille, og det vil have en enorm indflydelse på ensomme mennesker", sagde Bourne i et interview med That's Not My Age. "En lillebitte gestus af venlighed kan forvandle et ensomt liv. Min beslutning er at gøre mere, at være venligere. At se ud og tage kontakt til mennesker mere end før. Det er så enkelt, men alligevel gider så få af os at gøre det«.
Besøg Kampagnen for at afslutte ensomhed for at finde ud af, hvordan du kan hjælpe ensomme mennesker i dit lokalsamfund. Holde øje Ensomhedens Tidsalder på BBC iPlayer.
Mere: Ensomhed dræber - så hvorfor taler vi aldrig om det?
