Jeg har altid troet, at enhver husstand har brug for en hund. Den udødelige loyalitet, de sprudlende hilsner, den uigenkaldelige kærlighed - hvordan kunne nogen ikke ønske det?
Jeg voksede op i et fjendtligt hjemmemiljø og søgte altid trøst hos min hund. Når venner forrådte mig, slog mine forældre mig eller nogen mobbede mig, jeg ville ligge med min hund og vikle mine arme tæt om hende. Hun var min bedste ven - nogle gange min eneste ven - og mit foretrukne familiemedlem. Jeg kunne aldrig føle mig alene med hende ved min side.
Men der var også en trøst i at klappe hendes bløde pels i øjeblikke af panik. Da angstanfald opstod, følte jeg mig roligere, hver gang jeg strygede hendes hoved eller kørte min hånd ned ad hendes ryg. Ingen ord var nødvendige - hendes fysiske tilstedeværelse og evne til at forblive ved min side gennem følelsesmæssige udbrud var alt, hvad jeg havde brug for for at slappe af.
Min hund hjalp mig igennem nogle af de hårdeste tider, og da hun døde, opdagede mine forældre, at den eneste måde at redde deres datter på var at få en anden hund. Tre uger efter, at jeg sagde farvel til min 17-årige ledsager, bød min familie sit nyeste medlem velkommen i husstanden-en 8 uger gammel Maltipoo.
Mere: I stedet for at hjælpe, gjorde min psykiater mit mentale helbred så meget værre
Selvom jeg beklagede tabet af min tidligere ven, var den nye hvalp i stand til at lindre nogle af mine deprimerede følelser, og inden for kort tid blev hun min foretrukne ledsager.
Da jeg flyttede ind i min første lejlighed, måtte jeg efterlade familiehunden. Selvom min angst faldt med mine forældres fravær, begyndte jeg at føle mig ensom og deprimeret igen. Jeg gik i terapi for at lære nye strategier til at håndtere min stress, men intet kunne sammenlignes med min hunds evner. Da min angst fortsatte med at kontrollere mit liv, anbefalede min terapeut mig at få min egen hund, men med kæledyr, der ikke er tilladt i mit boligkompleks, ville dette ikke være muligt.
Siden min depression og angst var alvorlig, foreskrev min terapeut en følelsesmæssig støttehund. Hun skrev et brev med min diagnose og hendes anbefaling til en hund, og inden for et par måneder forberedte jeg mig på mit helt eget Maltipoo.
Jeg fandt en opdrætter i nærheden, og så snart kuldet blev født, kunne jeg vælge min hvalp. Jeg besøgte kuldet seks uger senere, og det var da jeg besluttede mig for navnet Sophie.
Selvom Sophie er den bedste terapiform for mig, tøver jeg ofte med at informere andre om hendes terapeutiske rolle - de ser det som en måde at undgå husrestriktioner på kæledyr eller en måde at stige ombord på et fly uden ekstra betaling.
Så når jeg fortæller folk, at Sophie er min følelsesmæssige støttehund, modtager jeg ofte øjenruller eller nedsættende bemærkninger om, hvordan jeg er en af "de" mennesker. Men det, der gør Sophie og mig anderledes, er, at vores bånd er afgørende for mit helbred. Ligesom en diabetiker har brug for insulin for at leve, har jeg brug for Sophie for at leve.
Sophie giver mig et formål i livet. Når jeg får nervøse sammenbrud eller overvejer at give op, ser jeg på Sophie og tænker: "Hun er mit formål, og jeg kunne aldrig forråde hende ved at efterlade hende."
Mere:At grine har faktisk nogle sundhedsmæssige fordele - ingen joke
Men Sophie har givet mig meget mere end bare et formål - hun lægger et smil på læben hver morgen, får mig til at grine, får mig til at dyrke motion og tvinger mig til at socialisere med alle sammen indsigt. Vi kan ikke gå forbi en enkelt person, uden at Sophie præsenterer sig selv og får lidt opmærksomhed. Jeg lærer at overvinde min generthed gennem alle de samtaler, Sophie indleder for mig med fremmede.
Hvis jeg har en stressende dag på arbejdet, ved jeg, at jeg kan se frem til, at Sophie byder mig velkommen, så snart jeg åbner hoveddøren. Hun vil svære med halen, slikke mit ansigt, bringe mig sit legetøj og få mig til at føle mig som den vigtigste og elskede person i denne verden.
Min kærlighed til Sophie er uovervindelig, og mens jeg nyder privilegierne at have hende med mig på steder, hvor hunde ikke er tilladt, står jeg nu over for en knibe - tager jeg Sophie med for mit helbred og skal udsætte mig selv som en med en psykisk sygdom eller forlader jeg hende hjemmefra og lider lydløst af angst?
Da mine kolleger plejede at spørge mig, hvorfor jeg omtaler hende som en følelsesmæssig støttehund, løj jeg og sagde, at jeg gjorde det for at unddrage husdyrrestriktionen i min lejlighed eller så jeg kunne bringe hende i butikkerne med mig, men jeg har indset, at disse tilsyneladende uskadelige løgne bidrager til den "følelsesmæssige støttehund" stigma.
Så når andre spørger mig om Sophies terapeutiske formål, er jeg på forhånd og ærlig. Jeg røber ikke min fulde historie med mentalt helbred, men jeg forklarer simpelthen, at jeg har kæmpet med angst, og Sophie er med til at reducere det.
Jeg har altid min læges receptbrev med mig. At have et officielt brev fra en autoriseret psykolog hjælper med at undertrykke enhver tvivl eller usikkerhed vedrørende mit legitime behov for Sophie.
Da følelsesmæssige støttehunde stadig er et emne for kontroverser, misbruger jeg ikke Sophies privilegier. Hvis dyr er forbudt på bestemte steder, hvor jeg ved, at jeg ikke vil være bekymret, så tager jeg ikke Sophie med. Men fordi Sophie har forbedret mit liv, er jeg begyndt at overveje, hvordan hun kan hjælpe andre.
Måske i min fremtidige karriere som skolepsykolog, vil Sophie være min lille assistent, der sidder ved siden af mit skrivebord og hjælper med at lette mine elevers vrede og angst. Uden ord har Sophie magt til at redde et liv.
