หนึ่งในคำถามที่ใหญ่ที่สุดโดยรอบ ออทิสติก — ถ้าไม่ใช่สิ่งที่ใหญ่ที่สุด — ก็คือการรู้สาเหตุ มีเหตุผลมากมายที่ไม่มีมูลและไร้เหตุผลซึ่งเกิดขึ้นโดยพ่อแม่ที่สิ้นหวังซึ่งต้องการคำตอบ แต่นักวิทยาศาสตร์ที่มีความรู้และประสบการณ์ที่จำเป็นสามารถให้ความหวังเพียงเล็กน้อยแก่คนขัดสนเท่านั้น
เกือบทุกคนเห็นพ้องกันว่าออทิสติกเกิดจากการผสมผสานของพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อม พวกเขายังสามารถตกลงกันได้ด้วยว่ายีนใดบ้าง อาจจะเป็น เชื่อมโยงกับออทิสติก ทั้งหมดนี้เป็นข่าวดี
ข่าวร้ายก็คือข้อตกลงนั้นสลายไปเมื่อตัดสินใจว่าองค์ประกอบใดของสิ่งแวดล้อมอาจเป็น "ตัวกระตุ้น" ที่กระตุ้นความบกพร่องทางพันธุกรรมนั้น
การวิจัยเกี่ยวกับพันธุศาสตร์ได้เกิดขึ้นตั้งแต่ทศวรรษที่ 70 เมื่อการศึกษาแบบคู่บ่งชี้ว่าออทิสติกคือ สืบทอดมา. อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการวิจัยทั้งหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่พบสาเหตุเดียว ซึ่งทำให้หลายคนเริ่มสำรวจสาเหตุที่ไม่ใช่ทางพันธุกรรม การค้นหาปัจจัยเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมยังอีกยาวไกล ในการพยายามระบุปัจจัยเหล่านั้น ความคืบหน้าได้ช้าและยากอย่างน่าทึ่ง การระบุยีนนั้นมีศักยภาพที่ดี เนื่องจากเราสามารถเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบต่างๆ ในสภาพแวดล้อมได้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงยีนจะยังคงเป็นขอบเขตของไซไฟมากกว่าความเป็นจริงในชีวิตประจำวัน
เหตุผลที่ท้าทายมากก็เพราะมักจะยากโดยเนื้อแท้ที่จะพิสูจน์สาเหตุและผลอย่างเด็ดขาด ดูการอภิปรายเรื่องวัคซีน: มีคนจำนวนมากที่รู้สึกว่าการฉีดวัคซีนทำให้เกิดออทิสติก แต่ถ้านั่นเป็นเรื่องจริงทั้งหมด อัตราการเกิดออทิสติกจะไม่สูงขึ้นอีกหรือ? จะเกิดขึ้นมาหลายสิบปีก่อนเกิดโรคระบาดนี้หรือไม่? สิ่งที่ทำให้ผู้ได้รับวัคซีน และ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกต่างจากผู้ที่ได้รับวัคซีนแต่แสดงอาการ ไม่ ลักษณะออทิสติก? แล้วบรรดาผู้ที่ ไม่เคย ฉีดวัคซีนแต่ยังมีอาการออทิสติก?
การอภิปรายเรื่องการฉีดวัคซีนยังเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมความก้าวหน้าในด้านอื่นๆ จึงช้า การวิจัยที่น่าอดสูและผลที่ตามมาทำให้นักวิทยาศาสตร์ลังเลที่จะชี้ให้เห็นถึงปัจจัยอื่น ๆ เพียงเพื่อสร้างกลุ่มคิดที่ผิดพลาดซึ่งก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าผลดี
อีกประเด็นหนึ่งคือพยายามสืบหาว่าใครเคยสัมผัสกับปัจจัยแวดล้อมโดยเฉพาะและ การเปิดเผยมีส่วนร่วมมากน้อยเพียงใด ไม่เพียงแต่สำหรับเด็กออทิสติกแต่สำหรับแม่และ .ด้วย พ่อ. ปัจจัยเสี่ยงที่ไม่ใช่ทางพันธุกรรมนั้นวัดได้ยากเมื่อเทียบกับยีนที่ตรวจได้จากตัวอย่างเลือด ผู้คนสามารถถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม แต่อาจจำไม่ได้หรือตระหนักว่าข้อมูลใดมีความสำคัญ ข้อมูลส่วนใหญ่มักมาจากการวัดทางอ้อม เช่น การตรวจเวชระเบียนของสตรีและสิ่งที่แพทย์สั่งระหว่างตั้งครรภ์ จากนั้นนักวิจัยสามารถเปรียบเทียบคำตอบเหล่านั้นกับจำนวนเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก แม้แต่วิธีการเหล่านี้ก็ไม่สามารถป้องกันได้ เนื่องจากบันทึกอาจระบุยาที่บุคคลสั่งจ่าย... แต่ ไม่มีทางรู้แน่ชัดว่ามารดาใช้ยาตามใบสั่งแพทย์จริงหรือตามความถี่ แนะนำ
ปัญหาอีกประการหนึ่งคือเวลาล่าช้าระหว่างการสัมผัสและการวินิจฉัยที่เป็นไปได้ ออทิสติกไม่ใช่สิ่งที่ได้รับการวินิจฉัยโดยทั่วไปตั้งแต่แรกเกิด ไม่มีการทดสอบที่สามารถทำได้ในครรภ์หรือหลังคลอดทันที โดยระบุว่าเด็กเป็นออทิสติก วิธีการวินิจฉัยอื่นๆ เช่น ดาวน์ซินโดรม โรคหัวใจ เป็นต้น เนื่องจากส่วนใหญ่ไม่ได้รับการวินิจฉัยจนกระทั่งหลายปีต่อมา — และมีความคลาดเคลื่อนอย่างมากระหว่างเด็กเหล่านั้นที่มักจะ ดูเหมือนล้าหลังในการพัฒนาเมื่อเทียบกับผู้ที่ “สมบูรณ์ดี” จนกระทั่งอายุถึงเกณฑ์ — สิ่งนี้จะเพิ่ม ตัวแปร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อาจมีการเสี่ยงภัยต่อแม่และพ่อหลายครั้ง ก่อนตั้งครรภ์ ระหว่างแม่และลูกระหว่างตั้งครรภ์และลูกหลังคลอด ทำให้สถานการณ์เป็นไปอย่างสัมบูรณ์ พายุเฮอริเคนของข้อมูล
มีสองสิ่งที่ควรเข้าใจ ณ จุดนี้ในการอภิปรายออทิสติก ประการแรก การวิจัยยังดำเนินอยู่ และมีคนที่จะไม่หยุดจนกว่าจะตรวจสอบทุกด้านที่เป็นไปได้ เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมออทิสติกจึงแพร่หลายมากขึ้นในสังคมของเราในปัจจุบัน และเราควรกำหนดอย่างไร มัน. ประการที่สอง มีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้คำตอบจากผู้คนที่ทำให้ภารกิจในชีวิตของพวกเขาคือคำตอบ ดังนั้น จนกว่าจะมีการพิสูจน์ขั้นสุดท้ายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง การตั้งสมมติฐานก็ไม่เกิดผล อันตรายถึงขนาด — สร้างความหวาดกลัวให้พ่อแม่คนอื่นน้อยกว่ามากสำหรับการมาตั้งสมมติฐานที่แตกต่างจากคุณ
