บางคนรู้ดีเสมอมาว่าพวกเขาอยากเป็น-หรือไม่ใช่-พ่อแม่ สำหรับ Tom Garden ความปรารถนาที่จะเป็นพ่อของเขานั้นยังไม่ชัดเจนจนกว่าจะนั่งรถบัสในปี 2014 ในกรุงเยรูซาเล็ม
การ์เดนเกิดและเติบโตในมินนิอาโปลิส ใช้เวลาหลายปีในการ “แต่งงาน” กับธุรกิจครอบครัวของเขา ตามที่เขาพูด และไม่เคยคิดที่จะเป็นพ่อแม่เลยจริงๆ หลังจากออกจากธุรกิจในปี 2014 เขาได้เดินทางไปอิสราเอล เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาออกจากประเทศในปี 2538 หลังจากรับราชการทหารสองปี ในระหว่างการเดินทางครั้งนั้น เขาได้ขึ้นรถบัสที่จะเปลี่ยนชีวิตของเขา
มากกว่า: แพทย์: ทางเลือกของผู้หญิงที่จะไม่มีบุตรไม่ได้ขึ้นอยู่กับการโต้วาที
ขณะที่รถบัสวิ่งไปตามถนนในกรุงเยรูซาเล็ม การ์เดนก็จำผู้หญิงคนนั้นที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาได้ ซึ่งเป็นญาติที่เขาไม่ได้เจอหน้ากันมานาน 20 ปี พวกเขาเริ่มพูดคุยกัน และเธอถามเขาว่าเขาแต่งงานแล้วหรือมีลูกแล้ว การ์เด้นบอกเธอว่าเขาไม่รู้ว่าจะเกิดขึ้นกับเขาหรือไม่
“นั่นคือตอนที่เธอพูดกับฉันว่า 'เพียงเพื่อให้คุณรู้ว่าคุณเป็นผู้ชายคนสุดท้ายของสวน ถ้าคุณไม่มีลูก ชื่อสวนจะตาย” การ์เดนบอก
หลังจากกลับบ้านที่มินนิโซตา การ์เดนบอกแม่ของเขาว่าเขาอยากเป็นพ่อ และเธอแนะนำ ในหลอดทดลอง การปฏิสนธิและ การตั้งครรภ์แทน เส้นทาง. ประหม่าและเขินอายเกินกว่าจะโทรหาคลินิกในพื้นที่ของตัวเอง แม่ของการ์เดนจึงโทรหาเขาเพื่อรับข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง
ในฐานะที่เป็นชาวยิว Garden รู้ว่าเขาต้องการผู้บริจาคไข่ชาวยิว หลังจากที่ไม่พบโชคในแถบมิดเวสต์ เขาได้ติดต่อกับบริการผู้บริจาคไข่ในนิวยอร์กที่ชื่อว่า Lifespring ซึ่งดำเนินการโดย Ruth หญิงชาวอิสราเอล เช่นเดียวกับการ์เดน ผู้บริจาคส่วนใหญ่ขององค์กรเคยรับใช้ชาติในกองทัพอิสราเอลและบริจาคไข่โดยไม่เปิดเผยตัวตนหลังจากให้บริการเสร็จสิ้น
มากกว่า: ฉันเป็นหนึ่งในผู้หญิงเหล่านั้นที่ตั้งครรภ์เพื่อเห็นแก่สภาพอากาศ
หลังจากเลือกผู้บริจาคตามภาพถ่าย ภูมิหลังของครอบครัว และประวัติทางพันธุกรรมแล้ว Garden ก็พร้อมที่จะดำเนินการตามกระบวนการนี้ คลินิกการเจริญพันธุ์แห่งเดียวที่ Lifespring ทำงานด้วยคือ Associates เวชศาสตร์การเจริญพันธุ์ของรัฐนิวเจอร์ซีย์ ตามผลลัพธ์ของผู้ป่วยในเชิงบวก (เช่น การตั้งครรภ์และทารกที่มีสุขภาพดีจำนวนมาก) ดังนั้นการ์เดนจึงบินไปที่ชายฝั่งตะวันออกเพื่อพบกับแพทย์เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนที่เหลือ
“ฉันเป็นเพียงคนเดียวที่ทำสิ่งนี้ – ฉันไม่รู้ว่าการเป็นพ่อคืออะไร” การ์เดนกล่าว “หมอและพยาบาลมีน้ำใจมาก”
ไม่นานหลังจากนั้น ผู้บริจาคไข่ได้บินมาจากอิสราเอลเพื่อกระบวนการดึงข้อมูล การ์เดนให้ตัวอย่างสเปิร์มของเขา และเขาก็เข้าใกล้ความเป็นพ่อมากขึ้นอีกก้าวหนึ่ง
ในขั้นต้น เขาไม่ได้ตระหนักว่าผู้บริจาคไข่และตัวแทนเสมือนจะเป็นผู้หญิงสองคนที่แยกจากกัน แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป แต่สำหรับไข่ผู้บริจาคที่ได้รับจาก Lifespring ดังนั้น Garden จึงทำงานร่วมกับ Surrogate Steps ซึ่งเป็นหน่วยงานอีกแห่งหนึ่งในนิวยอร์กเพื่อเชื่อมต่อกับตัวแทนเสมือนจากอาร์คันซอ
การ์เดนและตัวแทนเสมือนของเขาสนิทสนมกันมากระหว่างตั้งครรภ์และยังคงเป็นเพื่อนกัน อันที่จริง พวกเขากำลังเข้าสู่กระบวนการตั้งครรภ์แทนอีกครั้งด้วยกันในอีกไม่กี่สัปดาห์ ขณะที่การ์เดนพยายามหาลูกคนที่สอง
โจเซฟ ลูกคนแรกของเขา จะครบ 1 ปีในวันที่ 25 มิถุนายน
แม้ว่าการ์เดนอาจพร้อมที่จะมีลูกอีกคนแล้ว แต่เมื่อโจเซฟมาถึงเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เขารู้สึกไม่ค่อยพร้อม โดยไม่เคยอุ้มทารกหรือเปลี่ยนผ้าอ้อมเลยในชีวิต เขากล่าวว่าเขา “กลัวกองทัพอิสราเอลน้อยกว่า” เมื่อเป็นพ่อคนใหม่ แม่ของเขาแนะนำให้ดูลา ซึ่งเขาจ้างให้อยู่กับเขาและโจเซฟตลอดเวลาหลายเดือน
แต่มันไม่ใช่แค่การปฏิบัติได้จริงในการเป็นพ่อเลี้ยงเดี่ยวที่ Garden คิดว่าทำให้ผู้ชายคนอื่นวิตกกังวลว่าจะผ่านมันไปได้หรือไม่ — ยังเป็นตราบาปอีกด้วย
“มีผู้ชายอายุ 40 ปลายๆ ที่ไม่มีลูกแต่ต้องการพวกเขาไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม” เขากล่าว “เพราะความอัปยศ ความกลัว และเหตุผลทางการเงิน พวกเขาไม่ทำอย่างนั้น แต่มีลูกผ่าน ผสมเทียม ไม่ใช่แค่สำหรับคู่รักหรือสาวโสดเท่านั้น ยังมีผู้ชายอีกมากมายที่เป็นเหมือนฉัน”
การ์เดนยังต้องเผชิญกับบางสิ่งที่ผู้หญิงส่วนใหญ่ต้องเผชิญในบางช่วงระหว่างช่วงวัยเจริญพันธุ์ โดยมีคนตั้งคำถามถึงทางเลือกในการสืบพันธุ์ของตนเอง
“มีสมาชิกในครอบครัวหนึ่งหรือสองคนที่ไม่เข้าใจเหมือนกันถามว่า 'ทำไมคุณถึงไม่มีลูกในแบบที่ 'ปกติ'? ทำไมคุณไม่พบผู้หญิงคนหนึ่ง?'” เขากล่าว
มากกว่า: ฉันมีลูกสองคนและต้องการผูกท่อ แต่โรงพยาบาลของฉันปฏิเสธ
แต่ไม่ใช่ว่าเขาไม่พยายาม ก่อนเดินทางกลับไปอิสราเอล การ์เดนเคยออกเดททางออนไลน์มาก่อน แต่ไม่เคยพบใครที่ทำให้ "ใจเขาเต้นแรง" เขาอธิบาย ผู้หญิงหลายคนที่เขาพบอยู่ในช่วงต้นถึงอายุ 40 กลางๆ และมีลูกแล้วหรือไม่ต้องการพวกเขา
“ฉันคิดว่าฉันถูกกำหนดให้เป็นผู้ชายที่ไม่มีครอบครัว” การ์เดนกล่าวเสริม
ตอนนี้เขากำลังพยายามมีลูกคนที่สอง
แม้จะรักการเป็นพ่อที่อยู่บ้านเต็มเวลาในปีที่ผ่านมา การ์เดนกล่าวว่าเขารู้สึกประหลาดใจในตอนแรกที่ การเป็นพ่อเลี้ยงเดี่ยวต้องทำงานหนักแค่ไหน แต่บอกว่า "เป็นความท้าทายที่ยอดเยี่ยม" และเป็นสิ่งที่เขาจะทำ อีกครั้ง.
“การมีพรสวรรค์ในการนำเด็กเข้ามาในโลก – เพื่อนำชีวิตมาสู่โลก – เป็นสิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริง” เขากล่าว “ฉันชอบที่จะเป็นพ่อ มันเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม ฉันไม่เสียใจอะไรในทันที”
หากมีสิ่งหนึ่งที่ Garden ต้องการให้ชายโสดคนอื่นๆ ที่สนใจจะเป็นพ่อรู้ ก็คือการทำเด็กหลอดแก้วหรือการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมเป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับพวกเขา
“ชีวิตนั้นสั้น แค่ลงมือทำ” เขากล่าว “ถ้าอยากได้อะไรก็ทำไปไม่ต้องกลัว”
