När Kristin Burke befann sig vid mil 20 av Leadville Marathon i Colorado, var hennes kropp löpning slut på bränsle. Över 13 000 fot höjd tog ut sin rätt, och den rutinerade långdistanslöparen kände att hon inte kunde gå ett steg längre.
Hon hade 6 mil till för att nå mållinjen. Men det fanns en siffra som verkade mycket viktigare; ett nummer hon hade hört i ett radioprogram om veteran självmord.
Antalet var 22.
Kristin Burke springer 12 maraton på 12 månader för att öka medvetenheten om veteranmord eftersom antalet 22 är det genomsnittliga antalet veteraner som begår självmord varje dag enligt VA: s självmordsdata 2012 Rapportera. (Den siffran har sedan dess varit granskat för studiens urvalsstorlek, men det är fortfarande uppenbart att posttraumatisk stressstörning, depression och självmord är smärtsamt förekommande i livet för dem som har tjänat i våra väpnade styrkor.)
Det här numret träffar nära hemmet för Burke, vars pojkvän och pappa båda är veteraner. Hennes pojkvän, Marine Capt. Matthew LaFontaine, pratar inte mycket om vad han gick igenom på sina två turnéer i Afghanistan. Men han säger till Burke att det känns som att "ingen bryr sig".
Mer: Min syster försökte ta självmord och jag måste låtsas att det aldrig har hänt
Burke, som alltid var tävlande, hade redan tagit ett nyårslöfte om att tävla i ett lopp varje månad under följande år. Men efter att ha lärt sig denna nyktryckliga statistik fick hennes personliga utmaning större betydelse.
Hon såg en möjlighet och ett behov av att öka medvetenheten om en fråga som inte tillräckligt många talade om. Burke åtog sig att springa 12 maraton under ett år för att samla in pengar till Aktiva hjältar, en välgörenhetsorganisation 501c3 som strävar efter att minska veteranmord genom självmordsstöd och resurser.
Active Heroes bygger för närvarande en Militär familjens reträttcenter i Shepherdsville, Kentucky, som kommer att vara gratis för veteraner och deras familjer. Detta reträttcenter kommer att vara det första i sitt slag, med fokus på att hjälpa militära familjer genom naturterapi, fitness och familjeaktiviteter. Det kommer att ge veteraner och deras familjer en nödvändig flykt, resurser för att hantera trauma och färdigheterna att tillgodogöra sig det dagliga livet.
Det finns en lättnad när en soldat återvänder hem från krig. Borta är rädslan för att förlora en älskad på slagfältet. Men det visar sig att risken att förlora den älskade fortsätter bortom hemkomsten. Tio till 18 procent av de återvändande soldaterna (särskilt från krigen i Irak och Afghanistan) kommer att plågas av PTSD, och många av dem kämpar för att få den hjälp de behöver.
Active Heroes arbetar för att ge fler och fler veteraner som hjälper, och Burkes insamlingsinsatser kommer att gå direkt till byggandet av detta välbehövliga retreatcenter.
Mer: Ditt "Jag ska döda mig själv skämt" är allt annat än för överlevande
Att springa 12 maraton på 12 månader är en häpnadsväckande fysisk utmaning. Men Burke vill att folk ska komma ihåg att hur svårt det än kan se ut, så är erfarenheterna från så många militära män och kvinnor mycket mer fysiskt och känslomässigt utmanande.
Burke satt på hjälpstationen vid mil 20 av det andra maratonloppet i Leadville och tänkte för sig själv, Jag gör detta för människor som har offrat så mycket och gått igenom saker som jag aldrig kommer att förstå.
Efter att ha vilat i 30 minuter reste hon sig och slutade.
”Det tog mig för alltid. Jag trodde aldrig att jag skulle springa ett maraton så långsamt, men jag var så stolt. ”
Den gångna helgen var Burke den femte kvinnliga avslutaren och den andra i sin åldersgrupp vid Aspen Backcountry Marathon. Trots det ansträngande schemat hon har satt upp för sig själv, får Burke det fortfarande att se enkelt ut. Hennes insamling har också varit en framgång hittills. Hon hade samlat in $ 4000 strax före sitt fjärde maraton. När hon fortsätter med de återstående åtta hoppas hon kunna samla in ytterligare $ 1000 för varje lopp.
Burkes tävlingsserie kan bidra till hennes förmåga att fortsätta, men det är uppmärksamheten hon drar till veteraner som behöver hjälp som motiverar henne mer än någonting.
”Slutet på ett maraton är så mentalt. [Tidigare] tror jag att jag kvalificerar mig för Boston Marathon, eller så får jag ett [personligt rekord]. Nu handlar det inte om något av det. Jag gör detta av en anledning. Om jag måste gå eller krypa eller få någon att bära mig, kommer jag att korsa varje mållinje. ”
Om du vill hjälpa Burke i sitt åtagande att samla in 12 000 dollar för att stödja veteraner och deras familjer genom Active Heroes, du kan donera här.
