Det finns bara så många sätt man kan klä upp en rotisserie kyckling, och efter ungefär ett halvår av att ha ätit samma fem middagar varje vecka fastnade min familj definitivt i en mycket djup grova.
Om din fantasi för middagar på veckan liknar min, innebär det en oändlig mängd hälsosamma måltider som är lika enkla att förbereda som de är lika älskade av alla i din familj. På samma sätt, om din verklighet på vardagarna liknar min, innebär det en roterande gjutning av måttligt goda måltider som förmodligen har förberetts av någon annan och som ganska mycket gillas eller åtminstone tolereras av de flesta medlemmarna i din familj. Och även om jag skulle vilja att verkligheten mer liknade drömmen, tycks alltid en mängd problematiska faktorer komma i vägen när jag försöker introducera en ny middagstid i blandningen: Antingen kan barnen inte komma överens om något de gillar, eller så hinner jag inte ta mig till affären, eller - och det här är den största frågan - min man (som lyckligtvis råkar vara en fantastisk kock) är för upptagen med en miljon icke-middag-relaterade ansvar för att ens tänka på intressant nytt idéer om måltider.
Mer:One-Pot Wonder: Ostig korv och rispanna för en snabb middag fix
Så när jag hörde om leverans av måltidsingredienser som Blue Apron and Plated blev jag fascinerad: För en rimlig summa pengar, förmätta ingredienser för flera näringsrika, intressanta middagar dyker bara upp på din tröskel - och du behöver inte ge dig själv huvudvärk med att skura receptplatser i timmar i förväg. Konceptet lät som att det var värt ett försök. Efter att ha kollat på några olika företags webbplatser bestämde vi oss för att börja med Blått förkläde (förmodligen ledaren på området), som erbjuder hemleverans av "färska råvaror från familjeföretag" och "spännande, säsongsbetonade recept."
Det första steget - att välja vår meny - var förmodligen det roligaste. Med bara fyra alternativ per vecka (baserat på antingen familjen eller tvåpersonsplanen) gav Blue Apron min familj lagom mycket val utan att vara alltför överväldigande, och mina barn var mer fördomsfria än vanligt (jag kommer att krita den till nyheten faktor). Vi gick med Crunchy Pork Chops med Summer Squash Slaw och Roasted Potato Wedges för vår första natt och Summer Squash Cavatappi Pasta med färsk mozzarella och hackad sallad för vår andra. Vi valde dessa av ett par skäl: För det första hade vi inte gjort några fläskrätter hemma hos oss för alltid (barnen bestämde att de inte gillade det för länge sedan, även om jag inte kommer ihåg varför); för det andra tänkte vi att pastan skulle bli en säker vinnare om fläsket var en flopp. Barnen älskar trots allt pasta.
Maten kom, i tid, effektivt förpackad. Ingen mätning! Det var som att vara på en matlagningsshow, där värden har ett magiskt utbud av förförda ingredienser i små skålar till sitt förfogande. Produkterna var väl valda - inga krossade basilikablad eller förminskad sommar squash, som jag hade varit orolig för efter ett par dåliga erfarenheter av leveranser av livsmedel år tidigare. Och det fanns en förvånansvärt anständig mängd mat - fläskkotletterna var inte otrevliga.
Det som förvånade mig var mängden hackning som krävdes för receptet. Eftersom jag är lat och behöver skarpare knivar hade jag i hemlighet hoppats på att sommarsquashen för slaven skulle komma färdighackad och potatisen skulle komma färdigkilad. Ack, nej. Men det gav mig åtminstone något att göra medan min man belagde fläskkotletterna i pankobrödsmulor (jag hatar att hantera rått kött och är inte särskilt skicklig vid tillagning, så enligt vår informella arbetsfördelning hanterar han i allmänhet entréer med kött, och jag brukar ta hand om sidorna och desserten). Och hela processen - från att packa upp ingredienserna till att lägga middagen på bordet - tog bara cirka 45 minuter. Den största överraskningen av alla? Det visar sig att mina barn gillar fläsk! Och rå sommar squash (förutsatt att den är klädd med vitlök-citron aioli, tydligen). Min man och jag var också imponerade, både med kvaliteten på maten och receptet.
Mer:21 enkla 20-minutersmåltider att laga till middag ikväll
Efter vår fläskkotellssuccé hade vi stora förhoppningar på Summer Squash Cavatappi Pasta (även om vi var trötta på sommarsquash trots allt det där slaget). Jag var särskilt besviken eftersom det involverade bocconcini, de fantastiska små färska mozzarellabollarna som vi alla borde äta oftare. Men även om den här rätten definitivt var lättare att förbereda än den första rätten (bara en gurka och några tomater behövde hackas) var den annars en besvikelse. Den "italienska kryddan" som används för både pasta och salladsdressing smakade som innehållet i en generiska stormarknadspåse, och det hände inga andra intressanta smaker att ta igen den.
Men måltiden var inte tillräckligt stor för att stänga av mig från Blue Apron. Jag tror att lektionen vi lärde oss där var detta: Om namnet på rätten låter ungefär som något du kan kasta ihop på egen hand utan mycket planering, kanske gå med något annat.
Med tanke på den här lektionen, bestämde vi oss för att verkligen skjuta det kulinariska kuvertet (åtminstone för oss) med våra val från Pläterad. Eftersom Plateds meny är något mer livsmedelsorienterad (kött är 100 procent antibiotikafritt, utan tillsatta hormoner, och all skaldjur är inhemsk och var hållbart hämtat), det här var enkelt: För vår första middag valde vi lamm- och aubergine -tacos med Za’atar, granatäppelmelass och grekiska Sallad; för vår andra gick vi med citron- och örtfylld pollack med sauterade Garlicky gröna bönor och potatis.
Tacos var ett spel för mitt hushåll-inte för att vi inte älskar tacos, utan för att min 14-åring dotter var övertygad om att hon skulle hata lammet, och min 9-åriga son var övertygad om att han skulle hata äggplanta. (Jag var ganska övertygad om att de båda skulle hata de inlagda rödlöken som gick ovanpå tacos, men jag skulle insistera på att de provade dem ändå.) Min man och jag var dock glada. Granatäpple melass - yum!
Jag kommer inte att ljuga: Den här var ganska arbetskrävande. Återigen var det mycket hackning och malning som skulle göras, plus det var betningsstadiet och massor av montering. Som sagt, detta recept resulterade också i den största uppenbarelsen för min familj: Alla gillar lamm! Alla gillar aubergine! (OK, det är fortfarande inte min sons favorit, men han åt den.) Till och med den inlagda rödlöken tolererades väl av alla.
Det lämnade oss med pollacken. Jag tenderar att undvika att laga fisk på grund av lukten (och för att mina barn är kräsen om det), så jag var ganska nyfiken på att se vad de skulle tycka om det efter att inte ha ätit något på månader. Deras dom? En entusiastisk tumme upp från båda. Min man och jag gillade det också, även om vi kunde ha använt lite större portioner. Jag tyckte också att det var lätt att förbereda. (Jag var lättad över att Plated gav bakplåtspapper, eftersom vi inte hade något till hands.)
Det enda riktiga misstaget (åtminstone enligt min mening) var den efterrätt vi beställde från Plated - intressant nog var det enda receptet jag bara antog skulle bli en vinnare. Jag är en ganska skicklig bagare, så jag trodde att jag skulle kunna dra av Profiteroles med vispad grädde och chokladsås utan alltför stora besvär. Men redan från början skulle degen inte samarbeta och vägrade att dra bort från grytans sidor som den skulle. Jag slutade med att behöva komplettera mjölet och sockret de gav mig med lite eget från skåpet, vilket jag tror äntligen äventyrade strukturen på de färdiga bakverken. Jag kommer dock att säga att min familj verkligen gillade profiteroles, och jag har typ vansinnigt höga standarder när det gäller dessert, så du kan ta ovanstående stycke med ett saltkorn.
Mer:4 recept på fläskkött från fläsk för att få dig ur din middagsruta
Sammantaget var min familjs experiment med måltidsingredienser en framgång, skulle jag säga. Det drev oss ut ur våra kulinariska komfortzoner, drog oss försiktigt ur vår middagsruta och breddade mina barns smak, vilket jag kommer att vara evigt tacksam för. Jag planerar att använda båda tjänsterna igen och kommer förmodligen att kolla in några av de andra där ute. Däremellan är jag säker på att vi kommer att falla tillbaka på vår gamla vän rotisserie -kycklingen då och då, men jag tror att vi kommer att vara mer benägna att prova nya saker oftare också.
