Sommaren 2010 snörade jag på mig sneakers för första gången. Inte bokstavligen. Jag lärde mig att knyta mina skor när jag var fem, tränade på ett par Stride Rite -sparkar, men bildligt. Det var sommaren jag började löpning. Jag tog mina första steg mot ett lyckligare och hälsosammare liv.
Först hatade jag att träna. Solen stack mig i ögonen. Mina ben gjorde ont, mina lungor kändes tunga, det var en ständig söm i min nedre vänstra sida - det kändes som att en isplock slet igenom min mage - och jag kunde inte andas. jag var också dränkt i svett. Kort sagt, löpning sugs. Men varje dag kändes mina kalvar starkare, bröstet kändes lättare och innan jag visste ordet av kunde jag springa en hel mil utan att böja mig eller flämta efter luft. Så jag fortsatte. Jag fortsatte försöka, och det blev lättare. En mil vände till två och två blev fyra. Och medan min fysiska hälsa fortsatte att förbättras, var det en sekundär fördel som skakade mig mest eftersom tankarna var tydligare när jag sprang.
Mitt humör - som i allmänhet är skit - lyfte.
Men löpning var mer än utlopp, ett sätt att undkomma smärtan och hantera den. Om det inte var för att springa, kanske jag inte levde idag. Vid mer än ett tillfälle har jag sprungit för att hitta och påminna mig själv om att jag fortfarande lever.
Du ser, jag lever med bipolär sjukdom och ångest, och har haft det en tid. (Jag diagnostiserades först med psykisk ohälsa när jag var 15 år.) Och när jag glider in i en depressiv episod blir jag ofta självmordsbenägen. Idéer är lika med kursen.
Ibland är dessa tankar slumpmässiga och passiva. Jag överväger att tappa piller, hoppa framför trafiken eller slippa slarvigt från en bro. Snabbt. Som om du skulle överväga vilken outfit du ska ha på dig eller vilket märke kaffe du ska köpa. Men andra gånger är mina självmordstankar aktiva-och uppslukande. För mindre än 18 månader sedan spirade jag in på en mörk plats, där jag skrev en anteckning och gjorde en plan. Men istället för att genomföra planen slängde jag på mig sneakers och hörlurar och gick ut genom dörren.
Jag grät under loppet. Tjocka, tunga tårar trillade nerför mina kinder när jag funderade på att lämna min dotter. Jag hade precis kysst hennes lilla huvud och sagt ”godnatt” och ”hejdå”. Men jag fortsatte. Jag tog livet en sekund (och steg) i taget och morgonen därpå fann hon mig, väldigt levande.
Naturligtvis fördelarna med träning på mental hälsa är välkända. En studie från 2005 publicerad i tidskriften the American College of Sports Medicine fann att 30 minuter på ett löpband kan lyfta stämningen hos någon som lider av depression. Löpning kan vara meditativt. Tystnaden är lugnande. Mitt fokus flyttas från min hjärna till min kropp. Löpning kan kontrollera stress och öka din förmåga att hantera spänningar och träning - i allmänhet - ökar kroppens produktion av noradrenalin, en kemikalie som hjälper till att moderera hjärnans svar på påfrestning.
Men det är inte allt. En studie från 2013 i Journal of Clinical Sleep Medicine fann regelbunden träning förbättrar kvantiteten och kvaliteten på din sömn vilket i sin tur förbättrar ditt humör. Tar din springa utanför hjälper din kropp att producera mer D -vitamin, ett näringsämne som minskar depressiva symptom, och träning är ett så effektivt antidepressivt medel att i vissa länder - som Australien, Storbritannien och Nederländerna - är träning den första behandlingslinjen för depression.
Betyder det att du ska slänga dina mediciner och slänga på dig några löparskor? Nej. Absolut inte. Du borde aldrig, någonsin sluta antidepressiva kallkalkon och du bör inte ändra din rutin utan din läkares vetskap och medgivande. (Jag är en ivrig löpare och tar fortfarande tre piller om dagen.) Men att lägga till träning i din egenvård kan vara bra. Dessutom har du ingenting att förlora och allt att vinna.
Om du eller någon du känner har självmordstankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255, besök SuicidePreventionLifeline.org, eller sms “START” till 741-741 för att omedelbart tala med en utbildad kurator på Crisis Text Line.
