Under de flesta av mina 30-några-udda år har jag projicerat bilden av ett perfekt liv. Jag gick på fantastiska skolor, arbetade och bodde runt om i världen och hade alltid ett leende på läpparna.
Så det kan förvåna dig att veta att jag har skämts över mig själv, hatat min existens och hatat vem jag var under större delen av mitt liv.
Jag har alltid lagt en "stark" front i ett försök att mosa den skam jag kände för att vara anorexisk som ung tjej. Det gick aldrig upp för mig att jag har varit i strid med mig själv. Jag drogs mot allt som gav mig möjlighet att utmana mig själv och bevisa att jag inte längre var den svaga tjejen.
Efter min nästan decadelong kamp med ätstörningar och självmordsförsök var jag i en nästan dödlig bilolycka. Senare fick jag två massiva stroke som krävde akut hjärnoperation, vilket gjorde att jag blev förlamad och tvingade mig att lära om allt från grunden som ett spädbarn.
Döden fick slå mig över huvudet tre gånger innan jag äntligen insåg hur jag skulle leva och älska mitt liv. Här är vad jag har lärt mig:
Omfamna skillnaderna
Som indiskt barn till invandrarföräldrar kände jag mig alltid ”annorlunda”. Jag var "för hårig", hade fula bruna ögon, var för knubbig och mina föräldrar var för strikta. Jag blev van att söka efter sätt som jag inte var som mina kamrater och mentalt noterade att det var ännu en ofullkomlig egenskap jag borde dölja.
Samhällsideal - och senare sociala medier - blev min måttstock, och om jag avvek från dessa idealistiska standarder var jag inte värdig.
Mer: Jag försökte självmord, men ville inte dö
På den tiden insåg jag inte att skillnader inte är brister utan snarare alla de saker som gör mig speciell och unik från alla andra människor på denna planet.
Dessa dagar omfamnar jag allt från mitt krusiga hår till min ofullkomliga hud till mina särdrag.
Nästa gång du känner att du inte passar in, fortsätt påminna dig själv: "Jag är unik, en i sitt slag!" Omfamna dina skillnader, älska dem och vet att det gör dig du.
Sårbarhet representerar styrka
Det blev uppenbart att mycket av ilska, skam och brist på kärlek till mig själv berodde på att jag inte erkände och delade de områden i mitt liv som jag skämdes över. Jag valde att borsta allt som inte var perfekt under mattan och prata aldrig om det. Jag inser nu att det var ett misstag. Jag insåg aldrig hur mycket läkning som händer när du delar och låter dig vara sårbar.
Sårbarhet låter dig också skapa mer djupa och meningsfulla relationer. Vi vill alla veta att vi inte är ensamma om våra kamper och att en annan person där ute förstår hur vi känner och tänker och kan säga till oss: "Jag förstår dig och känner på samma sätt."
Vi är mänskliga. Det är normalt och okej att ha rädslor, strider och ofullkomliga stunder. När vi delar dessa tider, pratar om dem, kom ihåg att sårbarhet är ditt märke om mod och styrka.
Välj nya beteenden som tjänar dig väl
Processen att avslöja allt mitt förflutna som jag har hållit gömt så länge tvingade mig att erkänna och faktiskt förstå mina beteenden idag och det som inte fungerar. Det är aldrig lätt att erkänna att han har fel och se behovet av förändring.
Även om jag har gjort samma sak i åratal, gör det inte rätt eller ett hälsosamt sätt att leva. Att försöka ångra det sätt som jag har tänkt på mig själv och behandlat mig själv över 20 år händer inte mirakulöst över en natt. Dessa saker kommer inte naturligt för mig och kräver mycket arbete dagligen. Vem visste att lära sig att vara snäll mot mig själv och inte slå mig själv över varje mindre sak skulle kräva en sådan ansträngning?
Det finns klisterlappar över mitt skrivbord och väggar som påminner mig om att "Lita på din tarm", "Tro på dig själv "och" Du har det här! " Jag har anteckningar i min Google -kalender för att påminna mig om den dagliga utvecklingen jag jag gör. Det tar så mycket energi varje dag att inte återgå till mina "normala" tendenser. Det är lätt att vilja göra det jag alltid gjort.
Mer:13 saker att aldrig säga till någon som är självmordsbenägen eller deprimerad
Men varje dag påminner jag mig själv om att jag har turen att fortfarande vara här, och jag vill leva ett lyckligt liv med en klart sinne, och så istället för att slå mig själv väljer jag positiva bekräftelser och låter inte mitt sinne flöda med ångest. Jag väljer guidade meditationer istället för att undertrycka känslor och känna skam. Jag pratar med en pålitlig vän.
Det finns många saker du kan göra för att få dig ur en funk och få dig att må bättre. Det kan vara att lyssna på musik, gå en promenad i friska luften, skriva i en dagbok eller titta på en rolig show.
Så nästa gång du fångar dig själv med ett beteende som inte tjänar dig, titta på din lista och välj ett nytt beteende som tjänar dig väl.
Även om det hade varit lättare att lära sig dessa lektioner mycket tidigare i livet - och inte behöva dö nästan tre gånger i processen - är jag tacksam för att jag känner dem nu och praktiserar dem varje dag. Det finns ingen quick fix eller magiskt piller för att lära sig hur man lever sitt bästa liv. Men jag vet av erfarenhet att allt som gäller är att ta ett steg i taget.
Om du eller någon du känner har självmordstankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255, besök SuicidePreventionLifeline.org eller skicka "START" till 741-741 för att omedelbart tala med en utbildad kurator på Crisis Text Line.
