När jag satt vid brunchen före konferensen ville jag inte tjafsa, så jag åt ananan som var röd av jordgubbarna. När taket i min mun började svälla som om jag bara åt en pizza direkt ur vedeldad eld, visste jag att jag fortfarande var allergisk.
Jag kunde fortsätta min frukost och tala på konferensen. Mina matval handlar inte om att vara noga; de handlar om mitt välbefinnande. Många barn och vuxna har livshotande allergiska reaktioner mot livsmedel. Jag är inte onödigt kräsen; Jag tar hand om min hälsa. Ibland känns det dock obekvämt att säga ifrån och säga ”Det här är vad jag behöver för mig.”
Under St Patrick's Day i Dublin serverades jag en bit chokladkaka. Jag hade specifikt meddelat restaurangteamet att jag är allergisk mot jordgubbar när jag beställde. Plötsligt visste jag att de helt enkelt hade borstat bort den kränkande frukten från bit och serverat den för mig. Jag skyndades till mitt hotell för att ta medicin och kunde delta i paraden dagen efter, men jag blev mycket skakad av hela upplevelsen. När jag kom hem sa jag bestämt till min syster: ”Jag äter aldrig bakverk igen.”
Hon sa: "Du är inte allergisk mot bakverk."
Jag sa, "Ja, men jag är allergisk mot dumhet."
Min erfarenhet den senaste tiden i Kalifornien har varit att kockar gärna tillgodoser kundernas behov. Jag blev inbjuden till en privat middag hemma hos Dave Koz för att fira starten på hans nya restaurangsatsning, Spaghettini & Dave Koz Lounge, i Beverly Hills. När jag insåg de ansträngningar det kulinariska teamet hade gått igenom för att tillgodose mina matfrågor blev jag generad. Jag bad kocken Scott Howard om ursäkt och han sa: ”Jag har också matallergi. Jag är glad att få denna måltid att fungera för dig. ”
Jag känner mig fortfarande orolig för att uppfattas som kräsen och en besvärlig gäst. Effekten av mina speciella önskemål beror på hur den andra personen är knuten till resultatet. Kocken Scott förstår att vissa livsmedel inte fungerar för alla, även om de färska bären från den lokala gården är en mittpunkt i hans måltid.
På Luxe Sunset Boulevard Hotel, Kocken Olivier vet allt om mina matfrågor, önskemål och preferenser. Efter att vi lagat souffle tillsammans i hans kök frågade han om han kunde skicka ut saker till mig och min middagskamrat. Jag funderade på om jag kunde lita på hans val för mig. Det visade sig vara en av de bästa måltiderna jag har ätit. Jag kunde äta allt! Det kändes fantastiskt att bli förstådd och inte vara orolig för de rätter som kom eller vad mina matkamrater skulle tycka.
Jag insåg att medan kockar är villiga att arbeta med mig, har mina matkamrater ett större antal åsikter. En vän som också har mat allergier blev besviken när jag inte skulle dela de rätter hon kunde äta. Jag blev chockad när hon kallade mig kräsen, eftersom min förväntan var att hon skulle förstå. Hon ville att jag skulle äta vad hon ville. Det handlade inte om att dela något eller hitta en gemensam grund, det handlade om att få sin vilja. Det var avslöjande för mig.
Vid Utpost restaurang i Goleta, kom våra rätter noggrant utvalda av kock Derek för att matcha mina matbehov. Allt var fantastiskt. Min matkamrat blev förvånad över att vissa rätter som han kände skulle framhävas saknades. Kocken tittade på honom och sa: "Men Lisa äter inte det!"
Liksom alla relationer fungerar delning på restauranger bättre med färre överraskningar. Genom att hantera förväntningar med matkamrater och berätta för kockens preferenser i förväg har jag haft mindre dramatiska upplevelser. Jag är fortfarande försiktig med bakverk. Men nu klassificerar jag mig själv som ”särskild”, inte ”kräsen” - och det är med ett syfte.
