Första gången jag träffade en annan som hade mens som berättade att hon inte hade ont perioder, Jag kunde inte riktigt linda huvudet runt det. Redan från början har mina perioder ibland varit tunga och fruktansvärda, och jag antog att samma sak gällde för alla.
Precis som många unga tjejer lärde jag mig om menstruation av min mamma, som berättade att hennes mensvärk var så synd att när hon arbetade med mig var det inte så läskigt eftersom det bara kändes som om hon hade mens kramper. Och hon nämnde att hennes mamma också har en lika smärtsam mens, liksom min syster. Så jag växte upp och trodde att det här var helt normalt och något som alla människor med livmoder går igenom.
Då insåg jag att det inte är det.
Ja, upp till 90 procent av människor som har mens upplever någon typ av smärta, men inte på samma nivåer. Så varför påverkar denna normala biologiska funktion vissa människor annorlunda? Specifikt, varför är smärtan försvagande för vissa och enbart besvär för andra? Med tanke på min familjehistoria med smärtsamma perioder har jag alltid undrat om detta, som så många andra hälsotillstånd, var ärftligt - så jag bad några läkare att ta reda på det.
Vad orsakar smärtsamma menstruationer?
Innan vi går in på de potentiella genetiska komponenterna i mensvärk, låt oss ta en titt på exakt vad som orsakar det extrema obehaget i första hand.
Enligt Dr Marc Winter, en OB-GYN och medicinsk chef för minimalt invasiv kirurgi vid Saddleback Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien, smärtsam menstruation orsakas vanligtvis av en överproduktion av prostaglandiner, en kemikalie som kan göra livmodern kontrakt.
Mer: 2017 var ett stort år för perioder på TV
Det finns två typer av perioder: primär och sekundär, Dr Paul R. Weber, en OB-GYN på Miller Children's & Women's Hospital i Long Beach, Kalifornien, förklarar. Primär har smärtsamma perioder utan relaterad anledning, medan sekundär är smärtsamma perioder med en orsak, som fibroider, endometrios eller adenomyos.
"Medan de två första villkoren är mer kända, inträffar adenomyos vid rörelse av livmoderslemhinnan vävnad som leder livmodern in i livmodermusklerna, vilket får livmoderväggarna att bli tjockare, säger han berättar Hon vet. "Det kan resultera i kraftig och/eller längre smärta eller blödning under menstruationen."
Går smärtsamma perioder i familjen?
Kort sagt, ja.
"Vi vet att mensvärk finns i familjen - oavsett om det är ett genetiskt drag, om det är relaterat till ett tillstånd som endometrios eller om det är lärt", förklarar Weber. ”Även om vi inte känner till någon information som säger att smärtsamma perioder är relaterade till gener eller genetik, vi vet att om du ser att din mamma har mycket kramper kan du mönstra efter det. Å andra sidan, om din mamma inte har svårt med menstruation har du större chans att följa det mönstret. Det verkar som att vi ofta mönster efter det vi ser och upplever. ”
Winter säger att OB-GYN i praktiken har sett att smärtsamma perioder tenderar att springa i familjer. "Även om genetiken för smärtsamma perioder inte är känd, tyder nya studier på att det finns genetiska varianter som ökar produktionen av prostaglandiner och resulterar i smärtsamma perioder", tillägger han.
På samma sätt kan sekundära orsaker till smärtsamma perioder, som endometrios och fibroider, också vara ärftliga, Dr Yen Tran, en OB-GYN vid MemorialCare Orange Coast Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien, berättar Hon vet.
"Studier visar att om din mamma eller systrar har fibroids är det mer troligt att du har fibroids", förklarar hon. “Beroende på fibromens placering i livmoderväggen kan det potentiellt förändra livmoders form. Kromosom 12 och 14 bestämmer riktningen, platserna och graden av fibroidtillväxt. Brist på D -vitamin kan också bidra till att öka fibroider, vilket potentiellt kan orsaka smärtsamma perioder. ”
Hur mäts menstruationssmärta?
Trots att upp till 90 procent av de som har menstruation upplever kramper eller annan smärta under sina cykler, söker bara cirka 15 procent medicinsk hjälp, förklarar Weber. En stor del av det kan bero på att vi får veta att mensvärk är "bara en del av att vara kvinna" och något vi inte tänker två gånger om att behöva kämpa med en gång i månaden. Det finns också det faktum att kvinnors smärta i allmänhet - inklusive menstruationssmärta - mer sannolikt kommer att förbises eller avfärdas av läkare.
Mer: Hur USA skiljer sig från resten av världen när det kommer till perioder
Även om mycket arbete fortfarande måste göras för att hjälpa till att destigmatisera perioder och uppmuntra ytterligare forskning om mensvärk, har det åtminstone varit en liten förbättring i hur vi diskuterar menstruation med våra läkare i form av ett nytt system med fyra grader för mensvärk, Weber säger.
Kort sagt, så här ser systemet ut enligt Weber:
- Betyg 0: Din mens är inte smärtsam och kräver ingen medicin.
- Klass 1: Du har lite ont, men du behöver sällan medicin och det påverkar sällan din arbetsförmåga.
- Grad 2: Din mens påverkar ditt arbete eller din skola, och du måste alltid ta smärtstillande medicin.
- Klass 3: Din mens påverkar tydligt arbetet, och skillnaden är nu att du har symtom utanför livmoderns kramper som påverkar hela din kropp. Dessa kan innefatta huvudvärk, trötthet, kräkningar, diarré och/eller yrsel.
Människor i klass 3 är vanligtvis de patienter som studerats i forskning, förklarar Weber och tillägger att detta inkluderar hög skolelever som kan missa 15 till 20 procent av sina skoldagar, särskilt forskning på området Viktig. För dem i den gruppen säger han att läkare föreslår att du tar ett Motrin-typ läkemedel precis innan din mens börjar.
Medan mer forskning om mensvärk verkligen behövs, är det åtminstone ett steg i rätt riktning att ha diagnostiska verktyg som smärtgraderingssystemet. Det kan dröja innan vi har botemedel mot fruktansvärda kramper, men under tiden kan det inte skada att fråga din mamma om hur hennes var - det kan ha ledtrådar till hur du ska hantera din egen.
