Några av mina närmaste kvinnliga vänner är lysande, intelligenta, vackra gudinnor som inte har det barn. När vi träffas en gång i månaden för att äta middag eller dricka - alltid på eftermiddagen nu för att jag är vän som måste vara uppe i gryningen med två barn - de frågar vilka nya ord mitt barn har lärt mig. De skrattar åt foton av min 5-åriga dotter som konstruerar en robot och sedan kopplar den om att vi har berövat henne ett familjedjur. De älskar mina barn lika mycket som vi älskar varandra - men deras reaktion när jag ber om deras föräldraråd kan bara beskrivas som smärtsamt.
Jag vet att jag inte är förälder, men ...
Jag är inte säker på att jag har rätt att säga detta... men ...
Jag säger inte att jag vet hur jag ska bli mamma, MEN ...
Och, tro mig, att nå så långt som det "men" är som att försöka extrahera ett molar med tandtråd.
Vi har lyckats bygga en oförstörbar mur mellan föräldrar och vuxna vänner, bekanta eller främlingar som inte har barn. Medan vi brukade hylla tanken att "det tar en by" för att uppfostra barn, vill många av oss nu inget mer än att tro att vi gör allt på rätt sätt hela tiden och om du har ett korsord att säga om hur jag matar mina barn för mycket socker, ja, jag kommer bara att märka den "föräldraskamningen", ta mina öron med mina handflator och nynna högt för mig själv tills du går bort.
Det förakt som många föräldrar har för råd polisen är förståelig - eftersom det är en konstant ström av kritik, varav mycket är statiskt brus som tar bort från meningsfull diskurs (om jag måste läsa om annan Duggar bilbarnstol skandal, mitt huvud kan explodera). Någonstans på vägen, smarta och kunniga vuxna män och kvinnor - samma människor som känner barn, älskar barn, har en insats i framtiden för vårt samhälle, förstår konfliktlösning och kan ha mer tålamod än jag någonsin kan drömma om att ha - har stängts utanför föräldrakonversationen eftersom de inte har gett födelse.
Medan jag förmodligen skulle lämna frågor om blöjutslag eller hur jag kan hjälpa mitt barn att hantera mardrömmar till föräldrar som har varit där, gjort att många föräldrar kan bli förvånade över att vänner utan barn erbjuder nya perspektiv på föräldraskap - med mycket mindre dom.
När jag ringde henne i mitten-freak-out för att mitt barn bestämde sig för att han var i hungerstrejk, frågade en vän som aldrig har uppfostrat ett barn lugnt vad jag hade matat honom.
Hon: Kanske gillar han bara inte squash och kyckling.
Jag: Nej. Han måste äta vad jag gör för honom.
Hon: OK... men han kommer att äta andra saker som du inte matar honom?
Jag: (Irriterad) Ja. Men han måste äta vad jag gör för honom.
Hon: (Paus) Är du inte samma person som äter havregryn med blåbär till frukost och lunch?
Varför ja. Ja det är jag.
Mina vänner vet kanske inte hur det är att stanna uppe hela natten med ett influensapikat barn, men de är ledstjärnor av styrka och tålamod som har pratat ner mig från avsatsen för många gånger för att räkna. Det hjälper att de inte yttrar fraser som "Om jag var förälder hade jag gjort det aldrig låt mina barn göra X, Y, Z. ” Och det hjälper att de inte likställer sin hund med mina barn eftersom de inte ens får mig igång med det. I sällsynta fall kan jag dra ut råd från dem medan de sparkar och skriker för att hålla tankarna för sig själva, jag vet att det är äkta och att de inte dömer mig. De jämför inte i hemlighet våra barns raserianfall eller antar att de vet allt eftersom de har uppfostrat barn.
När många barnfria vuxna får röst kommer de att använda den för att förmedla visdom som många föräldrar kanske inte har hört 100 000 gånger tidigare. Det vore synd att fortsätta försöka stänga av dem från konversationen.
