Efter år av hemsättning och hawing har National Highway Traffic Safety Administration officiellt godkänt trepunktsbälten på allmänna skolbussar. Men kommer åtgärder för att utrusta bussar med bälte att räcka för att skydda barnen, och är det värt kostnaden?
Har du någonsin undrat varför det inte finns säkerhetsbälten på de flesta skolbussar? När allt kommer omkring verkar det löjligt att det gigantiska metalldjuret som bär dyrbar last inuti skulle vara undantaget från att spänna mellan 20 och 40 barn i sina säten. Tro det eller ej, det finns ett antal skäl, men trots det kom NHTSA ut på söndagen med en officiellt godkännande av säkerhetsbälten i skolbussar.
Goda nyheter för föräldrar? Kanske. Kanske inte.
För närvarande har bara sex stater säkerhetsbälten-på-skolbusslagar på böckerna, och tidigare har NHTSA insisterat på att eftersom skolbussar är redan relativt säkra i jämförelse med mindre personbilar, det är upp till enskilda stater och distrikt att göra sina egna beslut.
Det var därför som några såg administrationens tillkännagivande som en avvikelse från vanlig praxis.
Mer: Pappa blev livrädd när skolan skickar hem den 6-åriga dottern utan byxor
Mark Rosekind är administratör för NHTSA, och han sa inte några ord när han talade och sa:
Positionen för National Highway Traffic Safety Administration är att säkerhetsbälten räddar liv. Det är sant om det är i en personbil eller i en stor gul buss. Och att rädda liv är det vi handlar om. Så NHTSAs policy är att varje barn på varje skolbuss ska ha ett trepunktsbälte. NHTSA kommer att försöka använda alla de verktyg som står till vårt förfogande för att nå det målet, och idag vill jag starta en rikstäckande insats för att få oss dit.
Det går inte att förneka barnsäkerhet är av yttersta vikt, särskilt när du har anförtrott ditt barn åt någon annans vård. Men det finns tre huvudsakliga skäl till att dessa nya steg mot säkerhetsbälten i skolbussar inte precis är banbrytande och kanske inte är ett universalmedel för att göra våra barn säkra.
Mer:Skolbussen drar barn ner på gatan
Skolbussar är redan riktigt, riktigt säkra
Skolbussar är utformade för att vara säkra utan säkerhetsbälten. Sätena är högre upp än i en vanlig bil och arrangerade på ett sätt som underlättar något som kallas "kupéalisering". De är också inslagna i skum, vilket minskar skadan vid en krasch.
På tal om kraschar, det finns inte särskilt många av dem, och av dem leder väldigt få till döden: Av de cirka 24 miljoner barn som blir bussade till skolan varje år kommer sex att dö, enligt NHTSA: s egna siffror. Sex för många, men jämför det med 800 dödsfall per år av barn som cyklar eller går, och bussar låter ganska säkert.
Det är inte så enkelt (eller billigt) som att lägga till några knäbälten
När University of Alabama arbetade med delstaten Alabama för att börja arbeta med ett skolbussbältesprojekt, de hittade några riktigt intressanta saker. Det första, som vi redan har täckt, är att skolbussar (även utan säkerhetsbälten) är långt ifrån det säkraste sättet att komma till skolan. De upptäckte också att om man lägger till säkerhetsbälten i bussar skulle skolorna behöva öka antalet bussar i sina flottor med 8 till 15 procent, eftersom färre platser skulle kunna passa. Slutligen fann de att projektet skulle resultera i en häpnadsväckande ekonomisk förlust - för mer än 100 miljoner dollar i rött.
Inte heller de tappade ord: Kostnaden för att lägga till bälten skulle långt överväga fördelarna med vad som uppgick till ett mikroskopiskt snäpp uppåt i säkerhetsstatistiken, och de avslutade sina resultat på följande sätt:
”Denna studie dokumenterade att skolbussbälten är dyra och har negativa nettofördelar (det vill säga att kostnaderna överstiger fördelarna). Om finansiering ska användas för att förbättra skolbussäkerheten kommer andra behandlingar sannolikt att ge högre nettofördelar. ”
Du kan leda ett barn till ett säkerhetsbälte, men du kan inte få honom att spänna fast den dåliga pojken
En annan sak som pilotprojektet upptäckte är att medan föräldrar var övertygade om att skolbussar med säkerhetsbälten skulle vara mycket säkrare, så var det inte busschaufförer. De fruktade att de inte skulle kunna övervaka barnen korrekt och att för mycket av deras uppmärksamhet skulle vara inriktad på polisanvändning av säkerhetsbälte.
I samma studie märkte forskare att användningsgraden på pilotbussarna var överallt. På vissa bussar spände sig bara 4,8 procent av barnen fast, och på andra gjorde 92,5 procent.
Vilket tar oss till de sista frågorna. Barn lyssnar inte alltid, och för att få dem att spänna ihop kontinuerligt måste förarna antingen avleda sina uppmärksamhet från, du vet, bilkörning eller skolor måste använda bussmonitorer för att se till att det blir Gjort. Hur mycket kommer det att kosta?
Förutom det var Rosekind tydligt med att trepunktsseler (varv och axel) var säkraste, men att detta inte är fallet för barn under en viss ålder eller höjd. Ska dessa barn ha med sig bältesstolar till skolan, eller är det en annan kostnad för budgetar för skolskjutsar att svälja sig själva?
Mer:Bakåtvänd din barnstol utsätts för eld under krockprov
Varje barns liv är värdefullt och värt att skydda, och ingen kan rimligen motsätta sig åtgärder som skulle göra barn säkrare. Men det finns alltid en möjlighet att detta drag är mindre om säkerhet och mer om allmänhetens tryck. Kom ihåg att föräldrarnas uppfattning mättes i pilotprogrammet, och trots att alla bevis pekade på det säkerhetsbälten gjorde lite för att öka säkerheten, den uppfattningen förblev praktiskt taget universellt till förmån för säkerhetsbälten i bussar. Låt oss göra våra mycket säkra bussar ännu säkrare, ja.
Men det är en sak att vilja ha bälten, en annan är att omsätta det i praktiken. När dessa förändringar börjar rulla ut kommer det att vara upp till föräldrarna att vara tydliga med sina förväntningar med barn. Om du är upphetsad över förändringarna är du inte ensam. Men det kommer att bli viktigt för föräldrar överallt att diskutera säkerhetsbältesregler och korrekt användning med sina barn så att förare kan fokusera på jobbet med att få barn till skolan på ett säkert sätt.
