För löpare Gabe Villarreal är mållinjen inte slutet på loppet - det är ett botemedel mot sjukdomen som tog livet av hans far och systerdotter. Driven av optimism, tålamod och familjeminnen har han ägnat fyra maraton för att slå tillbaka genom amerikanen Cancer Samhällets bestämningsprogram. "När du har en familjemedlem som går igenom behandling och bekämpar den här sjukdomen känner du dig hjälplös", säger han. "Mitt sätt att hjälpa till att göra mer... är att delta i evenemang och öka medvetenheten." Genom programmet DetermiNation har han hittat ett supportnätverk, även på tävlingsbanan.
"Att få en främling att slå dig på axeln och säga, 'jag är en canceröverlevande' eller 'jag förlorade en älskad' - det är verkligen det som håller mig igång."
Här pratar vi med Villareal om att han springer i Bestämningsprogram.
Hon vet: Hur mycket har du höjt genom dina maratonlopp? Hur kände du när du avslutade varje?
Villarreal:
Sedan 2007 har jag sprungit Chicago Marathon varje år för American Cancer Society. Under åren har min fru och jag samlat in mer än 5 200 dollar. I år kommer jag att köra loppet igen som en idrottsman i DetermiNation och samla in pengar till ACS.Varje maraton jag avslutar ger känslor som är svåra att sätta ord på. När jag ser mållinjen tänker jag på min far och systerdotter. Jag tittar alltid upp och tackar dem för att de fick mig igenom loppet. Jag tänker också på alla som har stöttat mig i min utbildning och insamling. Det finns alltid en känsla av personlig prestation som följer på att springa 26,2 miles, men för mig är den sanna glädjen kommer med vetskapen om att jag har avslutat loppet och har hjälpt mig att komma ett steg närmare att hitta ett botemedel mot cancer. Det bästa är att få en helt främling att se min American Cancer Society -team singlet och tacka mig för att jag samlat in pengar.
Hon vet: Hur hjälper det dig att hantera dina förluster?
Villarreal: Träning för [Chicago Marathon 2007] blev min terapi. Löpning har alltid varit ett sätt för mig att dekomprimera efter en stressig dag. Det är en tid för personlig reflektion. Under mina träningspass tänker jag ofta på min far och brorsdotter och reflekterar över de goda stunder vi tillbringade tillsammans.
Att vara en del av DetermiNation -programmet har låtit mig hedra deras minnen på så många sätt. När de gick igenom sina behandlingar kände jag mig så hjälplös. Jag kände att det inte var något jag kunde göra för att förbättra deras situation. Genom programmet DetermiNation har jag nu möjlighet att göra mer. Jag har nu ett sätt att hedra minnena från nära och kära samtidigt som jag hjälper otaliga andra som jag aldrig har träffat.
Hon vet: Vilka råd skulle du ge någon som sörjer förlusten av en älskad?
Villarreal: Stanna inte vid smärtan som den älskade mötte när han kämpade med denna sjukdom. Tänk på de goda tiderna. Med min systerdotter växte det upp tillsammans. Med min far tänker jag på de samtal vi hade och de lärdomar han lärde mig.
Jag uppmuntrar människor att fungera som ett stödsystem för vänner eller familjer som har förlorat nära och kära i cancer. Om något, var bara där för att lyssna. Ofta är det första steget för att återhämta sig från förlusten att prata om bortgången av en älskad.
Hon vet: När jag tittar tillbaka, vad hjälpte dig bäst att komma igenom din fars och systerdotters förluster? Vad hjälper dig nu?
Villarreal: Min hustrus stöd. [Hon] är min bästa vän och förstår mig verkligen. Tillsammans kunde vi hantera dessa enorma förluster. Hon är också aktiv i DetermiNation -programmet och har hjälpt mig att samla in pengar år efter år.
[Vad] hjälper mig nu är att vårda minnena från min far och systerdotter. Det går inte en dag när jag inte tänker på dem. De har gjort mig till en bättre människa. Jag tror att allt händer av en anledning. Även om jag kämpar med att förstå varför de fick cancer, kan jag äntligen acceptera det. Utan att dessa händelser inträffar tror jag inte att jag någonsin skulle ha hittat DetermiNation -programmet. Så av min sorg har jag funnit en positiv.
Hon vet: Vad är ditt bästa råd för dem som hjälper en älskad genom cancerbehandling?
Villarreal: Det bästa rådet jag kan ge är två ord: "Tålamod" och "optimism". Det är svårt att förstå vad en älskad går igenom när han behandlas. Han står inför de läskigaste, mest stressiga sakerna i livet.
Du måste förstå att [din älskade] kommer att ha flera känslor som kommer upp till ytan. Du måste vara stark och stödjande. Du kan inte stanna kvar vid det negativa som omger en cancerdiagnos. Du måste vara optimistisk och tänka på behandlingen som ett hinder på livets resa. Påminn dina nära och kära om att de kommer att klara detta hinder, och du kommer att vara med dem varje steg på vägen. Även om det är smärtsamt att titta på en älskad person som behandlas för denna sjukdom, måste du hitta sätt att försöka förstå vad han går igenom. Ha empati för honom och ge alltid det stöd han behöver i denna svåra tid.
Fler cancerberättelser på SheKnows
Betydelsen av tidig cancerdetektion: Carol Greens berättelse
Alternativ för cancerstöd: American Cancer Society Hope Lodge
Cancerbloggar: Anslut till andra som drabbats av cancer
