Laura LaVoie från Asheville, North Carolina, lever som författare, så det är inte förvånande att hon uppskattar språkets betydelse. Hon visste från en väldigt ung ålder att hon inte ville ha barn, men det var först när termen "barnfri" kom till större användning som detta var meningsfullt som en del av hennes identitet. "Barnfri" satte ord på hur hon hade mått sedan ett barn, vilket fick henne att känna sig mindre frustrerad.
"Barnfri" öppnade också för henne en gemenskap. Som frilansskribent började hon märka "en övermättnad av mammabloggar". Som grupp har mammabloggare dödat det. Fjorton procent av amerikanska kvinnor med ett barn hemma bloggar, inklusive på några av de mest populära webbplatserna, och de har skapat stora utrymmen för kvinnor att dela sina liv. Men det har lämnat människor som LaVoie ur bilden. Hon undrade: "Var var rösten för kvinnor som jag?"
Mer: Försöker bli gravid? Det viktiga testet som din gynekolog inte berättar om
Detta ledde henne för fem år sedan till NotMom, en webbplats för kvinnor som är barnfria, antingen "av val eller av en slump", som sajten gärna säger. Som författare och läsare vet LaVoie att det här är ett ställe där hon inte behöver höra människor pratar ner till henne eller säga (möjligen) välmenande men sårande saker, som "Du kommer aldrig att se kärlek om du inte har barn."
Förutom The NotMom uppskattar LaVoie och hennes man personliga perspektiv som de som delas i Två familjer, som samlar historier från par som åtagit sig att inte ha barn. Och hon minns, som ett landmärke, 2013 Tid tidningsartikel var Laura Scott delade sin barnfria berättelse.
Under årens lopp säger LaVoie, "De personliga kontona har blivit viktigare för mig... Det är trevligt att höra riktiga berättelser", eftersom den bredare kulturen är så full av historier om oundvikliga moderskap. Att dela enskilda berättelser "verkar verkligen koppla ihop människor [och] verkligen bygga den känslan av gemenskap" hon letade efter när allt hon hittade var bloggar av mammor.
LaVoie bygger vidare den gemenskapen genom att sätta den offline. Hon är en av administratörerna för NotMom Summit, som kommer att äga rum för andra gången senare i år.
Mer: Gåvor du förmodligen inte borde ge någon som kämpar med infertilitet
En person som kommer att tala vid toppmötet i år och också uppskattar att vara en del av en gemenskap av kvinnor som inte har barn är Rasheda Kamaria. Denna 37-åriga Detroiter är långt ifrån en barnhatare. I själva verket är hennes livs uppgift att stärka flickors förmåga. Hon driver ett socialt företag som håller empowerment -workshops och mentorerar flickor och unga kvinnor. Som Kamaria uttrycker det: ”Jag behöver inte skaffa barn. Jag kan göra skillnad för dem som redan är här. ”
Kamaria har länge vetat att även om hon älskar barn, är hon för upptagen för att uppfostra dem. När andra tjejer planerade familj var hon karriärplanering, säger hon. Hennes barnfria inspirationer är både megakända (Oprah Winfrey, Mother Teresa) och mer relaterbara; hon älskar Kunnig moster webbplats, som delar historier om att vara en PANK (Professionell moster, inga barn).
Liksom LaVoie har Kamaria hört massor av upprörande kommentarer från människor som är förvirrade om en kvinnas val att inte skaffa barn. "När du träffar rätt kille ändrar du dig" är en. En annan är "Vad är det för fel på dig att du inte har barn?"
Men hon är inte upprörd. Hon påpekar, "Mammor är inte de enda som gör skillnad i världen." Och stödet erbjuds av online-gemenskaper och skribenters memoarer, liksom hennes egen krets av barnfria vänner, hjälper.
Det här är resurser som inte skulle ha varit tillgängliga för tio år sedan, än mindre när LaVoie och Kamaria växte upp. Savvy Auntie har funnits sedan 2008, The NotMom sedan 2011. Som fler och fler uppsatser visas, kan det vara oerhört hjälpsamt för läsare att hänvisa till exemplet som andra kvinnor utan barn har ställt.
En av de nyare självbiografierna utan barn är Paula Knights grafiska memoarer Livets fakta, publicerad i mars. Boken berättar om hennes erfarenheter av en svårdiagnostiserad kronisk sjukdom, som ledde till flera missfall och sedan till henne och hennes partners beslut att sluta försöka med barn. Detta väckte Knights intresse för vad det innebär att vara en kvinna som nöjer sig med (eller förbinder sig till) att inte skaffa barn, vilket boken utforskar både historiskt och personligt.
Mer: Hur "Rainbow Mamas" hjälper till att sprida välbehövlig missfallsmedvetenhet
Som Knight skriver, ”Vi är de enda arterna som kan välja att inte fortsätta vårt DNA - vårt medvetande tillåter det. Om detta val är en del av människans natur måste det därför vara naturligt. Så ambivalens måste också vara naturligt... liksom att välja att inte ha barn alls. ”
Tillsammans tyder historier som dessa på att precis som det inte finns något sätt att vara förälder, finns det inget sätt att vara en förälder. LaVoie betonar att att ha mer stöd för sin egen identitet inte handlar om att negera andra människors upplevelser.
”Det är inte vi mot mammorna. Det här är en upplevelse vi alla har, säger hon.
