Varför känner du dig fortfarande fet efter att ha gått ner i vikt? Varför är jojo-bantning så utbredd? Är anorexiker verkligen ärliga i sitt hjärta när de tittar i en spegel på sina tjocka, svältande kroppar och insisterar på att de är grovt feta?
Du har hört alla standardfrågor på dessa frågor.
- Du känner dig fortfarande fet eftersom din kropps naturliga börvärde inte är på topp.
- Du jojo-diet för att du helt enkelt ramlade av sellerivagnen i en balja med fritering.
- Anorexiker hade absurt snäva skönhetsstandarder som brändes in i sina sinnen av en obevekligt ungdomscentrerad popkultur som grundades av grunda, avlägsna föräldrar – det, eller så är de bara vanliga dramadrottningar.
Men en helt annan uppsättning svar kan nu skymtas i nya fynd om hur din hjärna kartlägger din kropp, utrymmet runt din kropp och din sociala värld. Vetenskapen om ”kroppskartor” avslöjar hur sinne och kropp interagerar för att skapa din känsla av att vara en hel, autonom, förkroppsligad individ. Det visar också hur lätt denna känsla kan lösgöras, och hur du kan återställa den till balans när den faller ur synk.
Vad är en kroppskarta?
För att förstå begreppet kroppskarta, fråga dig själv, hur vet du att din hand tillhör dig? Hur vet du var din kropp börjar och slutar? Du kanske svarar: ”Jo, jag vet bara. För det är mitt. Jag kan känna saker genom det och beordra det att flytta hur jag vill. ”
Men denna djupa känsla av kontroll och ägande kommer inte bara in i ditt sinne med magi. Den härrör från en symfoni av samordnad aktivitet mellan olika kartor över din kropp - bokstavliga kartor, inte till skillnad från vägkartor - som etsas in i den tunt skiktade ytan av din hjärna.
Till exempel har din hjärna en grundläggande beröringskarta, med strängar av vävnad avsedd att kartlägga beröringsförnimmelser från varje finger, hand, kind, ben, arm, fot och tå, samt din tunga, tänder, hals, könsorgan och alla andra kroppsdelar du kan namn. När någon klappar dig på axeln vet du att det var din axel och inte din nacke eller din arm eftersom cellerna som utgör din axelkarta blir aktiva medan cellerna i nacken och armarna stannar kvar tyst.
Precis bredvid din pekskarta finns en andra grundläggande karta som inte hanterar sensation utan motorisk aktivitet (en fin term för rörelse). Du kan välja vilket finger du vill vifta med eftersom varje finger representeras separat på din motorkarta. Cellerna i den valda fingerkartan eldar och skickar kommandon ner till dina muskler för att få den avsedda rörelsen att hända.
Utöver dessa två grundläggande kartor har du många andra som kartlägger dina muskler, leder, ben och inälvor, liksom din omedelbara handling planer, dina mål och avsikter och din kropps stora bibliotek med så kallade "muskelminnen". Din hjärna kartlägger också utrymmet runt din kropp. Vift armen upp över huvudet, ut till din sida och ner till ditt ben. Varje punkt i det utrymmet kartläggs inuti din hjärna i förhållande till din kropp.
Hjärnans spel
Med andra ord innehåller din hjärna ett spretigt nätverk av kroppskartor som alltid interagerar - de allra flesta förekommer utanför medvetandet - för att ge dig det bedrägligt självklar känsla av att, ja, dina händer, fötter, mun och alla andra delar av din kropp, inifrån och ut, tillhör dig, förstås och uppfattas korrekt av dig, och är efter din fria vilja vinka och ring.
Denna uppfattning om dig själv är inte helt ogrundad, men den glänser över vad som händer under huven - detaljer som kan få stora konsekvenser för att leda dig nerför trädgårdsvägen till förnekelse, vanföreställning eller obefogad självförakt.
"Men jag känner mig fortfarande fet!"
För att förstå varför du fortfarande kan känna dig fet efter att du gått ner i vikt måste du överväga två specifika kroppskartor som starkt kan konflikta, vilket ger dig en känsla av att du är dömd att vara fet. En kartlägger kroppens inre filtposition. Den andra är en distribuerad karta om din tro på din kropp.
Den första kartan, kallad kroppsschemat, är baserad på signaler från dina muskler, ben, senor, hud och leder som berättar för din hjärna var du befinner dig i rymden och hur din kropp är konfigurerad. Denna karta är dynamisk, vilket innebär att den ändras från ögonblick till ögonblick när du rör dig runt i världen. Den innehåller också minnen av hur dina muskler engagerar sig för att producera olika handlingar och hållningar. Och den innehåller din förmåga att balansera din kropp mot tyngdkraften.
När du förlorar en betydande vikt kommer ditt kroppsschema att uppdatera sig självt därefter. De omedvetna signalerna som kommer från din kropp in i din hjärna speglar ett tunnare, lättare och mer flexibelt jag. Dina kläder (som också ingår i ditt kroppsschema - men det är en annan historia) passar annorlunda. Ditt bälte är ett snäpp eller två mindre. Dina gamla jeans är lösa.
Och ändå, som miljontals andra före dig som framgångsrikt har tonat upp och bantats, kan du fortfarande känna dig fet. Signalerna från ditt tunnare kroppschema tränger inte hela vägen upp i medvetandet. Visst, du märker att du ser lite tunnare ut i spegeln, kanske lite, men det är inte så du känner. Du känner fett, och du fortsätter att se all din tidigare pudginess eftersom ett annat kroppskartläggningssystem trumpar ditt schema. Det kallas kroppsbild, och det består av en mer spridd samling av mentala bilder, minnen, övertygelser och åsikter om din kropp.
(Kropps) bild är allt
Din kroppsbild härrör främst från erfarenheter i barndomen och tonåren. Precis som politiska och religiösa övertygelser, din tro på din kropp - jag är fet och oattraktiv; min kropp är äcklig och skrämmande; och så vidare - är byggt upp av vad du ser omkring dig, vad människor som står dig nära säger och hur människor i ditt samhälle beter sig. Till exempel kan en ung tjej som plågas skoningslöst om att vara platt i bröstet aldrig tänka på sin kropp som normal. En liten pojke som retas för att ha pop-out-öron kan aldrig, trots senare förändringar i proportionerna i ansiktet, sluta se en freak stirra tillbaka på honom genom glaset.
Således kan din kroppsbild, som finns kvar i minnet och språkkretsar i hela din hjärna, lätt överväldiga ditt slankade kroppsschema. Du blir avskräckt och återfår den vikt du ändå inte kan sluta tro på. Din jojo-diet börjar en ny cykel.
Lyckligtvis finns det sätt att åtgärda denna schemabildkoppling. Till exempel gör wobble boards som används av personliga tränare kraftigt lättare i ditt kroppsschema, vilket tvingar dig att ta hand om de signaler du normalt kan ställa in eftersom de skrämmer eller inte passar dig. En annan väg är att gå till en somatisk psykolog, en terapeut som vägleder patienter att hålla sig kroppsliga självmedvetna och visuellt anpassade när de pratar om sina problem.
Miswired: Det anorexiska dilemmat
Och anorexiker? Ny forskning visar att människor med detta dödliga tillstånd onormalt kan kartlägga sina kroppar och utrymmet runt deras kroppar, särskilt med avseende på syn och beröring. Det är därför anorexiker bokstavligen ser sig själva som tjocka när de tittar i en spegel. Ge en anorektiker ett bromsok och be henne att öppna den så att den är lika tjock som hennes arm, så öppnar hon den till bredden på Popeyes biceps.
Och hon gör inte upp det. Hennes hjärnkartor har blivit felaktiga. Med denna nya hjärnbaserade förståelse för anorexisk sensorisk missuppfattning testas nya terapier för att återansluta onormala kroppskartor. Om de slutar arbeta kommer liv att räddas.
