"Mamma, kommer det att inträffa en terrordåd i mars?" frågade min 9-åring mig från baksätet. Han vet att jag flyger till DC från Los Angeles för protesten; radion hade just meddelat nyheterna om skjutningen i Fort Lauderdale. Det var inte första gången han hörde sådana nyheter innan jag fick chansen att byta station.
Jag pausade innan jag svarade honom. Jag ville dämpa hans rädslor, men jag ville inte heller ljuga.
”Jag kan inte lova dig att det inte kommer att bli det, älskling, men det kommer att bli mycket polis. Jag vill inte att du ska oroa dig för det. ”
Han verkade nöjd, men jag inte. Jag tänkte hela tiden på hans fråga. Tänk om det inte var det rätta svaret? Vad mer kan jag göra för att förbereda mina barn inför de marscher som ska äga rum runt om i landet?
Mer: Scener från dagens protester mot Trump runt om i landet
Jag rådgjorde med Roberta Goldberg, Ph. D., en legitimerad barnpsykolog som har ägnat över tre decennier åt att hjälpa barn och deras föräldrar. Goldberg berättade för mig att utmaningarna för föräldrar under den kommande veckan delas in i två olika kategorier: 1) hur man skyddar sina barn från den potentiella ångesten för att höra och läsa om vad som händer och 2) hur du skyddar dina barn om de deltar i en marsch med du.
”Den övergripande viktigaste åtgärden under båda omständigheterna”, sa Goldberg, ”är att du håller dig lugn. Föräldrar kontrollerar barns reaktioner på situationer. Du kan styra hur ditt barn reagerar utifrån hur du svarar. ”
Vem vet inte det, tänkte jag? Men då kom jag ihåg min röst kring vissa händelser de senaste månaderna.
Goldberg fortsatte sedan med några bra förslag för att vägleda barn under nästa vecka. Jag har lagt dem i en punktlista för din (och min) bekvämlighet.
1. Stoppa din reaktivitet. Om du överreagerar kommer ditt barn att överreagera. Om du reagerar med extremt larm, oenighet och/eller upprördhet över nyheterna kring dessa händelser, kommer ditt barn sannolikt att svara med rädsla.
2. Förklara värdet av fredliga protester. Som amerikanska medborgare har vi ett ansvar att säga ifrån när det är något vi inte håller med om. Viktiga förändringar - som slutet på rasegregeringen och kvinnor som fick rösträtt - har hänt eftersom vuxna har protesterat och marscherat för det de trodde på.
3. Försäkra dem om att våld inte på något sätt är ett mål. De flesta protester börjar och slutar fredligt.
Mer: 13 kändisar som vägrade att uppträda vid Donald Trumps invigning - och 4 som höll med
4. Översätt inte frågor. Svara på dina barn med så få ord som möjligt. Var tydlig. Svara bara på frågan som ställs. Använd inte ditt barns fråga som en ursäkt för att hålla ett tal.
5. Fråga dem vad de vet om marscherna. Många gånger hör de felaktig information i skolan.
6. Begränsa skärmtiden under och efter marscherna. Speciellt ensam skärmtid. Om något våldsamt eller sensationellt inträffar kommer det att visas på TV. Barn som tittar på tv ensamma kan se något de inte förstår och blir rädda och förvirrade.
Om du funderar på att ta ditt barn till en protestmarsch i helgen:
1. Känn ditt barn. Det är fantastiskt att vilja dela din passion för rättvisa och lika rättigheter, men om folkmassor får ditt barn oroliga eller om de absolut hatar att gå långa sträckor, lär lärdomarna av fredlig protest förloras på dem.
2. Möt upp sina kamrater. Gör planer med mammorna till några av deras vänner som planerar att gå för att göra det roligt för dem också. Gå ihop i förväg för att måla skyltar och prata om vad du kan förvänta dig.
3. Se till att alla har bekväma skor. Verkar självklart, men barnens fötter växer snabbt, och om du bor utanför stadsområden är de kanske inte vana att gå, så var inte rädd att fråga dem om deras skor/sneakers känns bra. Se också till att alla har tillräckligt varma kläder, vatten - och naturligtvis snacks.
4. Håll fysisk kontakt med ditt barn. Ha alltid inte bara ditt öga, utan också en hand på dem.
5. Kolla in hur dina barn mår. Planera vilopauser för att se hur de har det. Är de upphetsade? Har de några frågor eller funderingar?
6. Var vaksam på att lägga märke till folkmassan. Om du känner att känslor och handlingar kommer att eskalera, gå därifrån. Detta avser inte bara potentiellt våld; hotet om känslomässig upptrappning kan också skrämma barn.
Det är en stor impuls att vilja visa våra barn att de har en röst i hur deras land drivs. Det sista någon av oss vill göra är att upplevelsen är så obehaglig att de aldrig vill göra det igen.
Här går det till fredlig, effektiv marschering, lär våra barn att stå upp för personliga friheter och jämlikhet och dela höjdpunkterna under dagens händelser med lite varm choklad när vi kommer hem.
