Jag var 23 första gången jag märkte en misstänkt fläck i pannan. Med tanke på min solälskande historia var jag inte helt förvånad över att något hade dykt upp.
Det som förvånade mig var hur lång tid det tog innan en läkare tog mitt växande basalcellscancer på allvar. På grund av min ålder och det faktum att basalcellscancer är långsamt växande och vanligtvis reserverade för "gamla människor", tog läkarna ett mer självbelåtet "låt oss titta och vänta" inställning till mina bekymmer.
Så vi tittade och väntade... och tittade och väntade i sex år till. Sex år med att frysa platsen och vänta på att den ska komma tillbaka. Sex år efter att ha fått höra om och om igen av olika läkare att det inte var värt att bli biopsierad ännu - att jag var "så ung!"
Som 29 -åring var jag trött på körningen, och min läkare biopsierade äntligen platsen. Precis som förväntat: cancer.
En vecka senare genomgick jag min första Mohs -operation.
Ärligt talat tänkte jag inte för mycket på min första upplevelse eftersom jag blev distraherad av min mans.
Samma dag som jag äntligen fick min plats biopsierad, gick min man in för sin första hudkontroll någonsin och kom ut med en egen biopsi. Hans resultat var mycket läskigare än mitt - in situ melanom eller stadium 0 melanom. Även om denna form av melanom fortfarande är mycket härdbar, var det en nykter upptäckt. Tänk om han inte hade blivit kontrollerad? Tänk om vi inte hade insisterat på biopsi? Hans resultat kunde ha varit så mycket värre. Mitt ”mindre” basalcellscancer bleknade i jämförelse.
Mer:Kvinnan delar chockerande selfie för att varna andra för garvning
Jag missade min nästa hudkontroll på grund av en flytt, men efter ett och ett halvt år gick jag tillbaka och var förberedd för ännu en biopsi, den här gången på nacken.
Visst nog identifierades ett andra basalcellscancer.
Kanske var det för att läkaren inte fick plats under hennes hudkontroll (jag var tvungen att påpeka det); kanske berodde det på att den resulterande Mohs -operationen slutade med ett borttaget stygnborttagning och flera fler resor till läkaren; eller kanske var det därför detta när jag insåg att jag inte var en en-and-done hudcanceröverlevande (min kropp hade gjort mig till en upprepad gärningsman), men vad det än var så påverkade den andra hudcancern mig annorlunda. Jag stirrade plötsligt ner i tunnan på en mycket lång, lång pistol. En pistol som sa:
"Du måste oroa dig för varje ny hudförändring."
"Håll koll på de tidigare cancerfläckarna - om de kommer tillbaka är det ett tecken på att du riskerar mer aggressiva och farliga former av basal- eller skivepitelcancer."
"Du måste prioritera hudkontroller-självkontroller och läkarbesök-och du måste se till att din man gör det också."
"Du måste fråga alla läkare och insistera på tidig diagnos och behandling."
"Du löper nu större risk för melanom."
”Glöm inte din solskyddsmedel, även en gång! Du har redan haft för mycket solskador. ”
Effekterna av solskador blev plötsligt verkliga. Att ha cancer verkade en gång som en varning, en smäll på handleden. Har du mer än en? Det slog mig att jag kommer att bekämpa hudcancer hela mitt liv. Vid 33 år betyder det (förhoppningsvis) mer än 50 år av att vara i vakenhet när det gäller min hud.
Mer:10 vanligaste cancerformer i USA
Missförstå mig inte, det är ett litet pris att betala i jämförelse med de prövningar som de som har diagnostiserats med mycket läskigare och dödligare cancer än min. Men det är fortfarande en sida av "mindre" hudcancer, som basalcellscancer, som diskuteras sällan.
Exempel: För bara några veckor sedan gick jag in på min årliga hudkontroll med oro för en fläck på näsan. Min läkare sa: ”Det kan vara något eller det kan vara absolut ingenting. Med din historia lämnar jag beslutet att biopsi upp till dig. ” Jag valde biopsi.
Lyckligtvis kom det tillbaka negativt (min första negativa biopsi någonsin-yay!), Men jag kom inte undan oskadad. Jag bär nu stämpeln på ett litet ärr på näspetsen, en påminnelse varje gång jag tittar i spegeln att kvarstående effekter av tidigare cancer, oavsett svårighetsgrad, lämnar ett avtryck - psykiskt och fysiskt - på dem påverkade.
