Enligt Centers for Disease Control and Prevention är över 200 000 människor inlagda på sjukhus för influensa varje år. I vissa fall resulterar dödsfall. Är det etiskt att avsiktligt infektera människor med viruset? Ny vetenskap säger ja.
Foto: Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Ny forskning ska utföras av National Institutes of Health Clinical Center planeras för att försöka hitta bättre vacciner och behandlingar mot influensa.
Syftet med studien är att observera hur kroppen bekämpar influensan på olika sätt, från och med den minut patienten utsätts. Hur ska de göra detta? Forskarna kommer fysiskt att injicera viruset rakt upp i näsan på försökspersonerna, som kommer att behöva tillbringa nio dagar isolerat.
Det låter uppenbarligen lite pirrigt, men låt oss ge dem tvivel.
Motiveringen
Det bästa sättet att bekämpa influensa är att förebygga genom vaccination. Men på grund av olika virusstammar är vaccinet inte alltid effektivt, särskilt hos de allra unga, de gamla och de med dåliga immunförsvar. Studiens ämnen kommer att vara friska människor mellan 18 och 50 år. Dr Matthew Memoli, huvudutredare av studien, tror att en bättre förståelse för hur den unga, friska kroppen bekämpar sjukdomen kommer att leda till ett bättre förebyggande protokoll i framtiden.
OK, så hans avsikter är bra. Men det här kan väl inte vara bra för ämnena?
Undergången
Dr Memoli kommer att jämföra hur sjuka försökspersonerna blir, hur länge de är smittsamma och olika sätt deras kroppar kommer att försöka bekämpa viruset. Det betyder uppenbarligen att forskarna är väl medvetna om att vissa patienter blir sjukare än andra. Även i en välkontrollerad miljö kan influensan ta oförutsägbara vändningar.
Alternativ
Varför smitta friska individer om det är så många som redan har influensa? Uppenbarligen hävdar forskare att för att denna forskning ska fungera måste övervakningen börja i det ögonblick som de smittas. De vill se vad immunsystemet gör direkt. Tyvärr är det oftast lite otydligt att väga fördelar och nackdelar med medicinsk forskning.
Etiken för medicinsk forskning bygger ofta på en risk-nytta-relation. Är riskerna värda de potentiella framstegen inom medicin? I den här situationen är det svårt att säga. Så mycket är fortfarande okänt om influensaviruset och dess flera stammar. Vad är sannolikheten för att studien verkligen kommer att leda oss till en bättre förståelse för hur kroppen bekämpar influensan? Kommer denna potentiella förståelse ens att leda oss till bättre vacciner? Kan målmedvetet göra några få sjuka nu leda till en enorm minskning av de sjuka i framtiden? Jag antar att vi får reda på det.
Mer om influensan
Hur influensaskottet kan förhindra hjärtinfarkt
Vaccinfritt influensa förebyggande tips
7 Fakta om influensaskott
