För många av oss förlorar våra liv för självmord, och en del av problemet är att fakta och myter om mental sjukdom matchar ofta inte. Alltför ofta tror människor att de som har schizofreni är farliga när de i verkligheten är det mycket mer benägna att skada sig själva än någon annan (eller bli offer för ett brott i motsats till gärningsmannen).
Mer: Mina ångestattacker jagade mig ur mitt jobb, förhållande och land
Jag hörde röster för första gången någonstans runt trettioårsåldern. De röster jag hörde sa inte att jag skulle skada någon, men de sa åt mig att hoppa från en bro - som jag försökte - och att ta alla mina piller - vilket jag gjorde. Vid båda tillfällena och på två olika platser hjälpte en främling att rädda mitt liv.
Vissa personer med schizofreni hör röster varje dag. Jag hör röster när jag är aktivt psykotisk (ett tillstånd som kan förekomma vid beroende, bipolär sjukdom och schizofreni). Det är vanligt att någon som upplever psykos tror att de pratar direkt med en gudom eller att de är en gud eller en känd person. Om paranoia finns i denna blandning av förvrängt och ofta grandiost tänkande kan personen tro på komplexa konspirationsteorier om regeringen, mordet på JFK eller tusentals andra möjligheterna.
Vi känner alla till tragedier som involverar personer med obehandlad schizofreni (eller andra psykiska problem) där människor dödades eller skadades. I nästan alla fall var den inblandade inte på medicinering, men det fanns varningstecken. I många fall hade någon (vanligtvis en familjemedlem) upprepade gånger försökt få personen hjälp från en sluten vårdcentral. På grund av de nuvarande lagarna var personen antingen inte inlagd eller hölls kvar i bara sjuttiotvå timmar, vilket inte är tillräckligt länge för att de flesta mediciner ska börja fungera.
När jag först fick diagnosen en allvarlig psykisk ohälsa skulle jag ta min medicin tills mitt tänkande klarnade, och sedan skulle jag övertyga mig själv om att jag var bättre och inte behövde medicinering. Denna cykel fortsatte de första fem åren efter min diagnos, och det var farligt, men en vanlig fas för många människor. Ofta blir människor inte behandlingsvilliga vid de första symptomen och tecknen på en psykisk sjukdom. Det tog nästan att tappa livet för att jag skulle ta min behandling på allvar.
Mer: Jag svälte mig själv till en psykisk ohälsa
Schizofreni är inte den enda sjukdomen där människor är mer benägna att försöka självmord än att skada någon annan. Självmordsförsök är vanligt bland personer med bipolär sjukdom, depression, missbruk och andra psykiska problem. Den extra komplexa risken för självmord med personer som har schizofreni är att det kan vara röster de hör talar om för dem att ta sitt liv snarare än att ha verkliga långvariga tankar om döende. Rösterna som människor hör kan gå från trevliga och icke-hotande till skadliga på ett ögonblick. Ingen kan förutsäga den kurs eller ton som röster kommer att ta, och detta sätter personer med schizofreni ännu större risk för självskada.
Statistiken om självmord bekräftar också att personer med psykisk ohälsa är mer benägna att skada sig själva än andra. Självmord har blivit allt vanligare under de senaste fem åren. Centers for Disease Control rapporterade att 2015 i USA dog cirka 113 personer i självmord per dag.
Självmord är ett verkligt hot mot tonåringar och vuxna, mycket mer ett hot än att bli skadad av någon med psykisk ohälsa. Istället för att tro på myter och det som ofta blir sensationella berättelser om nattliga nyheter, måste vi fokusera vår uppmärksamhet på fakta.
Som tidigare socialarbetare hörde jag ofta: ”Självmord är en permanent lösning på ett tillfälligt problem.” Jag vet att det är klyscha, men i de flesta fall är det sant. Med rätt behandling för självmordstankar - eller i mitt fall hörsel av röster - kan och kan livet bli så mycket bättre.
Jag skulle inte byta en dag under de senaste tjugo åren av mitt liv för någonting. Jag förlorade nästan de 7 300 dagarna. Att tänka på det är skrämmande. Om det var något jag kunde säga till någon som funderar på att avsluta sitt liv skulle jag säga, ”Ge inte upp för din sjukdom. Få lite hjälp. Acceptera behandling. Du vet aldrig vad som kommer att hända imorgon, nästa vecka eller nästa månad - se till att du är här för att leva det, för att uppleva det, för att se det. ”
Om du misstänker att någon kanske överväger självmord eller om du själv har kämpat med dessa tankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).
Mer:Min OCD och germafobi är inte en egendom - de är försvagande
