När du har hög risk för bröstcancer, varje ny utveckling och rekommendation är en orsak till forskning och introspektion. Så de nya riktlinjerna som just släppts av American Cancer Society är en chans att pausa och reflektera, särskilt för någon som jag, som förlorade sin mamma i bröstcancer vid 45 och nu närmar sig den ålder där jag funderar på min första mammografi.
Den nya bröstcancer screening riktlinjer från American Cancer Society har ändrat den ålder de föreslår att kvinnor får sitt första mammogram från 40 till 45 för kvinnor med genomsnittlig risk för bröstcancer. De nya riktlinjerna rekommenderar också att kvinnor går till screening varje år först efter 55 års ålder (mot 40).
Jag är säker på att en miljon kvinnor över hela landet suckade lättade. Men inte jag.
Mer:Bröstrekonstruktion 101 för alla kvinnor med mastektomi i framtiden
För mig, en person i riskkategorin "högre än genomsnittet", orsakar dessa nya riktlinjer bara mer förvirring. Jag är ungefär två år borta från 40 vid denna tidpunkt, och den bröstspecialist jag ser, som gentestade mig för några år sedan, sa till mig att jag skulle få mitt första mammografi vid 38. Men jag har också läst att strålningen från ett mammogram, särskilt uppbyggnaden av årliga över tid, kan öka risken för bröstcancer.
Det finns människor som tycker att det är skrämmande och att alla dessa mammogramråd påverkas starkt av försäkringsbolag som inte vill betala för det dyra förfarandet. Men jag såg det med egna ögon. Min mamma gick in på sitt första mammografi vid 40. Två veckor senare fann hon den (ganska stora) klumpen som visade sig vara cancer i stadium 3 som slutligen dödade henne fem år senare.
Jag säger inte att mammogrammet dödade min mamma. Det finns inget sätt att veta det och inget sätt att veta vilken del av hennes behandling som borde eller inte borde ha ändrats eller om något av det skulle ha påverkat ändå. Men arvet som denna förvirring lämnar mig är komplicerat. Min största rädsla i livet är att lämna mina barn tidigt eller dö som hon gjorde. Men att inte veta vad som orsakade hennes cancer eller hur hon kunde ha upptäckt det tidigare hjälper mig inte på något sätt.
Mer: BPA- och bröstcancerlänken är förvirrande men viktigt att förstå
Jag har för närvarande receptet som min läkare gav mig för mitt tidiga mammogram högst upp på min att göra-hög. Jag skulle ringa efter att jag hade ammat mitt tredje (och sista) barn. Men jag orkar inte ringa det numret. Kanske är det för att jag inte vill möta att bli äldre. Men det beror också på att någonstans i bakhuvudet undrar jag om min mammas mammogram hjälpte henne eller skadade henne.
Det är tabu att säga bland överlevande av bröstcancer som känner motsatt sätt (och ofta känner starkt). Jag ifrågasätter inte att tidig upptäckt räddar liv. Men jag undrar om mammografi verkligen är det bästa sättet att hitta tidig cancer.
Dessa nya riktlinjer förvirrar mig ännu mer. Så vad ska en person med min risk göra? Någon gång antar jag att man bara tar språnget och fattar ett beslut och följer den vägen till slutet. Men jag är inte där än. Jag har sett verkligheten av metastatisk bröstcancer. Jag har sett allt det kan ta bort och förstöra. Jag vill aldrig behöva möta det själv.
Men den här typen av riktlinjeförskjutningar är förvirrande. Och läskigt. Min rädsla är att kvinnor som jag inte ska göra någonting. Vi kommer att sitta på denna information så länge utan att tvinga oss själva att fatta ett beslut, och sedan när vi äntligen gör det kommer det att vara för sent.
Jag kan ringa och boka tid. Jag kanske inte. Men oavsett vilken väg jag går, kommer inte ens ett rent mammogram att stoppa min rädsla. Jag kommer aldrig att glömma att min mamma hade en ren också.
Litar du på mammogram?
