Nyheter den här veckan en 16-årig tjej i England dog av en gastrointestinal infektion orsakad av en hårboll har satt ett sällsynt tillstånd som kallas Rapunzel syndrom i rampljuset.
Uppkallad efter Bröderna Grimm saga om en prinsessa som hölls gisslan i ett torn där det enda sättet att komma in eller ut var genom ett fönster man kunde klättra förbi genom att krypa upp sitt extremt långa hår, hänvisar Rapunzel syndrom till komplikationer när en hårboll blockerar matsmältningen trakt.
Dessa hårbollar är en typ av bezoar - en hård, fast massa av mänskliga eller vegetabiliska fibrer som ackumuleras i mag -tarmkanalen. Den första referensen till en mänsklig död orsakad av en bezoar inträffade år 1779, när en hittades under en obduktion. Massorna som är gjorda av hår kallas trichobezoars, och till skillnad från andra typer (som sådana som består av ackumulerade piller eller kapslar), är vanliga hos patienter med psykiatriska störningar som
trikotillomani (vilket får människor att dra ut sitt eget hår) och trikofagi (tvång att äta hår). Mest bezoars hos barn faller under denna kategori och beror på att svälja sitt eget hår, liksom hår från dockor eller penslar.Mer: Det otroligt bisarra som vissa gravida längtar efter
De Tech Times rapporterade att Jasmine Beever, tjejen som nyligen dog i England av Rapunzel syndrom, sannolikt hade trikofagi, och enligt en familjevän hade tuggat och sugit i sitt eget hår för år. Med tiden bildade det ackumulerade håret en massa, som infekterade slemhinnan i hennes mage, så småningom sprängde ett magsår och fick hennes organ att stängas av.
De flesta fall av Rapunzel syndrom rapporteras i kvinnor och flickor mellan 13 och 20 år - särskilt i områden där långt hår är vanligt i kulturen. Det finns minst en dokumenterat fall hos en man, som enligt uppgift åt sina systrars hår. En artikel i Journal of Translational Internal Medicine publicerad 2015 sa att hittills har endast 64 fall av Rapunzel syndrom beskrivits i den medicinska litteraturen.
Men om du har lagt håret i munnen då och då (eller har barn som gör det), behöver du inte få panik. Även i fall där någon faktiskt har trikofagi - och tvångsmässigt äter sitt eget hår - uppskattas det att endast cirka 1 procent utvecklar till och med en trichobezoar, än mindre upplever blockering av tarmkanalen som är karakteristisk för Rapunzel syndrom.
Mer: Jag drar ut håret... och jag kan inte sluta
Förutom infektionerna kan personer med Rapunzel syndrom uppleva buksmärtor, illamående, kräkningar och/eller oförklarlig viktminskning. Eftersom det kan ta år innan en hårmassa ackumuleras kan en person leva under längre perioder utan att uppleva några symptom. Medan några mindre hårbollar kan avlägsnas via endoskopi, magpumpning eller en föreskriven behandling av enzymer för att underlätta matsmältningsprocessen måste större massor avlägsnas kirurgiskt före en blockering inträffar.
Mer: Kvinna som inte kan sluta dra ut håret tar ett drastiskt steg
Den goda nyheten är att när en trichobezoar tas bort, bildas de vanligtvis inte igen. Även om det finns inga botemedel eller avgörande data om behandlingen för trikofagi inkluderar vanliga metoder för att hantera tillståndet kognitiv beteendeterapi, möjligen i kombination med mediciner som används för att behandla andra tvångssyndrom eller psykiska störningar sjukdom.
