Sömn och sömnrelaterade problem spelar en roll i ett stort antal mänskliga störningar och påverkar nästan alla medicintekniska områden. Till exempel problem som stroke och astmaattacker tenderar att förekomma oftare under natten och tidigt på morgonen, kanske på grund av förändringar i hormoner, hjärtfrekvens och andra egenskaper associerade med sömn.
Brist på sömn orsakar anfall
Sömn påverkar också vissa typer av epilepsi på komplexa sätt. REM -sömn verkar hjälpa till att förhindra att anfall som börjar i en del av hjärnan sprider sig till andra hjärnregioner, medan djup sömn kan främja spridningen av dessa anfall. Sömnbrist utlöser också anfall hos personer med vissa typer av epilepsi.
Sömnlösa nätter påverkar immunsystemet
Neuroner som styr sömn interagerar nära med immunsystemet. Som alla som har haft influensa vet, tenderar infektionssjukdomar att få oss att känna oss sömniga. Detta händer förmodligen eftersom cytokiner, kemikalier som vårt immunsystem producerar medan de bekämpar en infektion, är kraftfulla sömnframkallande kemikalier. Sömn kan hjälpa kroppen att spara energi och andra resurser som immunsystemet behöver för att montera en attack.
Sömn och psykisk hälsa
Sömnproblem förekommer hos nästan alla personer med psykiska störningar, inklusive de med depression och schizofreni. Personer med depression vaknar till exempel ofta tidigt på morgonen och kan inte somna om. Mängden sömn som en person får påverkar också starkt symtomen på psykiska störningar. Sömnbrist är en effektiv behandling för personer med vissa typer av depression, medan det faktiskt kan orsaka depression hos andra människor. Extremt sömnbrist kan leda till ett till synes psykotiskt tillstånd av paranoia och hallucinationer hos annars friska personer och störd sömn kan utlösa episoder av mani (agitation och hyperaktivitet) hos personer med manik depression.
Sömn förvärrar befintliga medicinska tillstånd
Sömnproblem är vanliga vid många andra sjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom, stroke, cancer och huvudskada. Dessa sömnproblem kan uppstå genom förändringar i hjärnregionerna och neurotransmittorer som styr sömn, eller från de läkemedel som används för att kontrollera symptom på andra störningar. Hos patienter som är inlagda på sjukhus eller som får vård dygnet runt kan behandlingstider eller sjukhusrutiner också störa sömnen. Det gamla skämtet om att en patient väcktes av en sjuksköterska så att han kunde ta ett sömntabletter innehåller en del sanningar. När väl sömnproblem utvecklas kan de öka till en persons funktionsnedsättning och orsaka förvirring, frustration eller depression. Patienter som inte kan sova märker också mer smärta och kan öka sina önskemål om smärtstillande läkemedel. Bättre hantering av sömnproblem hos personer som har andra störningar kan förbättra dessa patienters hälsa och livskvalitet.
