När Alice Crisci diagnostiserades med bröstcancer vid 31 års ålder blev hon rädd och chockad.
"Jag var inte rädd för att dö av bröstcancer", säger hon, "jag var rädd att jag inte skulle bli mamma."
Crisci har alltid känt sig kallad att vara mamma, och hade genom åren övervägt alla hennes alternativ - inklusive adoption.
"Det var alltid på bordet, men tanken på att ett av mina val skulle bli avskalat för mig gjorde mig arg och riktigt djupt ledsen", förklarar hon. ”Jag grät när jag insåg det. Sorgen och ilskan kom verkligen från tanken att det biologiska valet skulle tas bort från mig eller tas bort. ”
Mer: Att veta när man ska dra gränsen för fertilitetsbehandling
Crisci bestämde sig för att ta ägandet av hennes reproduktiva framtid och bestämde sig för att frysa sina ägg. Hon säger att hon "inte hade $ 20 000 liggande", så hon lade det på ett kreditkort.
Äggfrysningsprocessen är densamma oavsett om du har cancer eller inte. För det här var nästan 10 år sedan,
fertilitet klinikerna använde ännu inte de mer moderna teknikerna som används idag som resulterar i en mycket högre framgångsrik upptiningshastighet. Crisci fick veta att hon bara hade en 2 till 3-procentig chans att hennes ägg skulle vara livskraftiga. När hon fick veta detta förespråkade Crisci att hitta en spermadonator och befrukta hälften av sina ägg innan de fryser in dem.”Det var en riktigt givande upplevelse, att gå igenom det, även om det inte är det trevligaste att vara ge dig själv injektioner två gånger om dagen och lura dina äggstockar att växa alla dessa folliklar, säger Crisci. "Det var det enda jag kunde göra själv."
Det som var svårt med tanke på hennes cancerdiagnos var att Crisci var tvungen att fatta dessa stora beslut på mycket kortare tid. Faktum är att hon bara hade fem dagar på sig att bestämma sig för hur hon skulle gå vidare med hennes fruktsamhet.
Mer: Infertilitetsmyter som måste försvinna just nu
"Skillnaden mellan någon med cancer mot någon utan cancer är att för dem utan den finns det inget akut medicinskt behov av tidpunkt", förklarar hon. "Vi hade ett litet fönster för att fatta alla dessa massiva beslut."
Efter att ha fryst kombinationen av befruktade och befruktade ägg genomgick Crisci tre års behandling med kemoterapi och kirurgi. Ungefär fem år efter att hon hade bevarat fertiliteten fick hon sin första embryoöverföring. Det första försöket fungerade, och hon blev gravid direkt, och nu är mamma till Dante, hennes 4-åriga son.
Efter att ha vänt sin dröm om moderskap in i verkligheten flera år senare ville Crisci göra något för att hjälpa andra i hennes position, så hon utvecklades MedAnswers, en interaktiv pedagogisk plattform guidad av medicinska experter.
"Jag ställde in MedAnswers så att de snabbt kunde få svar på deras frågor", förklarar Crisci. "När det gäller cancer [och fertilitetsuthållighet] måste du komma in riktigt snabbt för att gå vidare. Jag hade byggt upp relationer genom åren, så nu har vi gjort det tillgängligt inom teknik så att alla över hela världen kan få de svar de behöver när de behöver dem. ”
Mer: Försöker bli gravid? Det viktiga testet som din gynekolog inte berättar om
Webbplatsen fungerar genom att ansluta patienter direkt till experterna på ett sådant sätt att patienten blir anonym (läkarna inte kan) och ställer hälsofrågor. Sedan röstar experterna upp varandras svar. Det finns för närvarande mer än 70 läkare inblandade som var och en deltar som en gratis tjänst.
Just nu är MedAnswers inriktat på infertilitet och reproduktiv hälsoutrymme, men Crisci hoppas kunna utvidga detta snart till att även omfatta graviditet, spädbarn, allergi och immunologi.
"Jag ville bara sätta ihop det här pålitliga nätverket så att alla kunde komma åt det oavsett socioekonomisk status eller om de har försäkring", förklarar hon. "Även om människor inte har råd att göra [fertilitets] tjänsterna, har de rätt att få de svar de behöver så att de kan göra de val som är rätt för dem och deras familjer."
