Jag såg när den 3-årige pojken skrapade knäet på lekredskap.
Jag såg när han sprang till sin mamma, som chattade med ett par andra mammor. När han hoppade i hennes famn sa hon högt innan hon vände sig tillbaka till sina vänner: ”Ingen smärta i Jesu namn!” Han skickades tillbaka till lekplatsen och grät.
I den frasen gjorde hon två saker helt klart för sin son och för alla som tittade. För det första att hon inte ville bry sig om hans behov. Och för det andra att hon trodde på vad så många religiösa föräldrar tror - att barns andliga behov överträffar värdet av deras andra, lika viktiga behov. Framför allt deras känslomässiga behov.
Jag är själv en kristen förälder, men du kommer inte att höra mig säga en vansinnig fras som pekar på det relationella arbetet med föräldraskap till en Gud som mitt barn inte kan se och ännu inte förstår. Titta, jag älskar att se mitt barn när hennes ögon glittrar av förundran när jag berättar för henne bibelhistorier. Hela hennes förståelse av Jesus är dock att han dog och han gillade att fiska med sina kompisar. Det är så långt vi har, för hon är 3. Hon kan inte och bör inte förväntas fylla sina känslomässiga behov med böner till en död fiskare. Naturligtvis vet jag att det finns mer i historien, men poängen är att hon inte förstår det för hon befinner sig i en utvecklingsfas som är en konstig blandning av konkreta resonemang och magiskt tänkande. Hon behöver mig som förälder, mer än hon behöver mig att be med henne eller skicka henne till kyrkan.
Tyvärr kommer religiösa föräldrar att stunta både deras barns andliga och känslomässig utveckling om de litar på böner och kyrkan för att tillgodose sitt barns känslomässiga behov. Till exempel minns jag tydligt en tid i min egen barndom när jag gick till min mamma med en känslomässig oro för en vänskap. Hennes svar var att öppna hennes bibel och religiösa material för att citera kyrkans inställning till mitt problem. Jag minns att jag tänkte: ”Jag vill inte ha kyrkans åsikter. Jag vill ha min mamma.” Inte nog med det, hela upplevelsen fick mig att känna mig arg och misstrofull mot en Gud som visade sig ta mina bekymmer så slentrianmässigt, eftersom jag förväntades lita på Gud för ett svar, men det svaret aldrig kom.
Religiös utveckling kan vara en underbar tillgång i ett barns liv. Men föräldrar, det kan inte gå före våra barns andra behov.
Mer om religion och föräldraskap
Moderna sätt att lära ut andlighet
Pojkscouter straffar kyrkan över gay scoutmaster
Lär ditt barn om andra religioner
