Familjen Vanderhorst, som anklagar diskriminering, driver rättsliga åtgärder efter att American Airlines vägrade tillåta sin 16-åring med Downs syndrom ombord.
Flygbolagen hävdar att tonåringens beteende utgjorde en säkerhetsrisk - en anklagelse som familjen bestämt förnekar.
När Joan och Robert Vanderhorst uppgraderade sina American Airlines -platser i början av september, gjorde de aldrig föreställt sig att försöka gå in i första klass skulle tvinga dem att kliva in i en internationell strålkastare.
Som Joan och Robert och deras 16-åriga son, Bede, som har Downs syndrom, beredda att gå ombord på flygningen från Newark till Los Angeles, stoppade American Airlines dem. Flygbolagen vägrade familjens inträde på planet och citerade säkerhetshänsyn på grund av Bedes beteende - en anklagelse som familjen bestrider.
American Airlines: Tonårs agerande "ovanligt"
”Piloten och Newark kundtjänstteam tog beslutet att få boka om familjen på en annan flygresa av oro för den unge mannens och andras säkerhet ”, säger American Airlines medieförhållanden i ett mejl.
"Vårt kundtjänstteam observerade en tonåring som verkade ovanligt upprörd och skrek och sprang runt grindområdet", sade flygbolagen. ”Vår kundtjänstchef konfererade med familjen i mer än 30 minuter.
"Tyvärr, när det var dags för passagerare att gå ombord på flygplanet, blev tonåringens handlingar återigen mycket ovanliga, så att vårt kundtjänstteam och flygbesättningen bestämde att det helt enkelt inte var tillrådligt att han gick ombord vid den tiden. ”
Familjen bestrider flygbolagens anklagelser
Bedes föräldrar har bestritt detta konto kraftigt i intervjuer med media sedan händelsen. Robert Vanderhorst sa till Associated Press att hans son aldrig sprang, gjorde höga ljud eller visade andra kränkande beteenden. Vanderhorst berättade för AP att Bede gick runt med honom eller satt tyst i grindområdet.
En mobiltelefonvideo som fångats av Joan Vanderhorst visar att Bede sitter och tyst leker med en keps. (Ser videoklipp som sänds av KTLA.)
"Jag skulle mycket hellre [flygbolagen sagt] att jag snubblade berusad och krigförande än att ljuga om någon som inte kan försvara [sig] själv", skrev Bedes mamma, Joan, i ett mejl till SheKnows.com.
"Jag tror mycket på att saker händer av en anledning", fortsatte hon. "Även om jag föredrar att leva i min privata, isolerade värld, ser det ut som att vi måste kliva upp ett tag."
Familjen blir offentlig
Vanderhorstarna går inte ensamma. Ordet om händelsen spred sig snabbt och Bedes äldre syster, Bianca "Binky" Vanderhorst hjälpte till att organisera en protest på Los Angeles internationella flygplats. Binky är senior vid Loyola Marymount University i Los Angeles, och hon berättade för campus tidning hennes mål var "att öka medvetenheten om att detta hände och att det inte är OK. Det är många som bryr sig. American Airlines borde be om ursäkt till funktionshindrade. ”
Vanderhorsts säger att de driver rättsliga åtgärder och har startat en Facebook -gemenskapen kallade "Det är inte gunna fly!" A framställning på Change.org har för närvarande mer än 1 000 underskrifter.
Mer om särskilda behov
10 bloggar för föräldrar med särskilda behov
Bästa appar för barn med speciella behov
Resetips för föräldrar till barn med särskilda behov
