När du får ditt första barn är de knappt ute ur livmodern innan någon kommer att fråga när de får ett syskon. Jag skulle alltid säga aldrig. Jag kunde inte tänka mig att dela kärleken jag hade för detta barn - inte heller ha tålamod att hantera en annan. I åratal fick jag veta att jag skulle älska båda barnen lika men annorlunda. Fem år senare när - överraskning! - att det andra barnet föddes förstod jag äntligen vad "lika men annorlunda" kärlek betydde.
Om du inte är förälder till ett enda barn, kommer de flesta av oss att erkänna att vi föräldrar våra barn annorlunda. Du föräldrar naturligtvis ett pojkbarn på ett sätt och ett tjejbarn på ett annat sätt. Du kan vara helikopterförälder till den förstfödda - rör inte spisen! - och den yngre yrkesutövare av din yngsta - rör vid spisen, det lär dig. Jag trodde felaktigt att min föräldraskap i grunden skulle förbli densamma.
Jag förstod aldrig helt att jag skulle bli doktor Jekyll och Mrs. Hyde för föräldraskap. Jag tar det jag lärt mig med Abby och använder (eller använder inte) min oändliga kunskap med Bridget. Jag har upptäckt att jag har två helt olika personligheter med var och en av tjejerna. För övervägan…
Simundervisning: När Abby har sitt lämnar jag poolområdet och (försöker) åka spinningcyklarna, även om instruktören inte ens går i poolen med henne. När Bridget är i hennes? Jag svävar och sitter på bänken med ett örnöga, trots att hon har ett 1 till 1-förhållande med instruktören.
Middag: Abby måste avsluta sin middag, allt på hennes tallrik, utan undantag. Om Bridget är trött och noga får hon flingor till middag.
Skola: Jag pratar varje dag med Bridgets lärare och hennes klasskamraters föräldrar. Jag känner inte ens några av Abbys vänner eller deras föräldrar, och helt ärligt har jag inte ens träffat Abbys lärare. Jag kunde passera dem på gatan och vet inte att det här är personen som tillbringar sex timmar om dagen med mitt barn.
Arbete: Abby måste bädda sin säng varje morgon, utan undantag. Bridget behöver inte bädda sin säng, men hon har också Abby att bädda sin säng. (Jag försökte få Abby att göra min och misslyckades.)
Födelsedagsfester: Abby är barnet som släpps; Bridget är barnet vars mamma en dag kommer att skämma ut henne genom att sväva när hon hoppar i studshuset.
Listan fortsätter och framhäver hur jag föräldrar båda barnen med lika kärlek men olika föräldrastilar.
Naturligtvis finns det en motivering till varför jag föräldrar mina två barn helt annorlunda. När Abby föddes föddes hon frisk. Det gav tonen i varje beslut jag tog från hennes första andetag. När Bridget föddes började hennes liv annorlunda och det har en direkt inverkan på alla beslut jag har tagit sedan det första ögonblicket.
Ändå undrar jag, om Bridget hade fötts med perfekt hälsa - hade hon inte fötts med funktionsnedsättning - skulle jag ändå ha föräldraskap annorlunda? Jag tror att svaret är ja, eftersom jag tittar på typiska föräldrar på restauranger eller på lekplatsen. När jag hör ”Var försiktig” till ett barn när deras andra barn hoppar från toppen av strukturen, ser jag att jag inte är ensam om hur jag föräldrar. På en lekdatum, när jag ser en mamma klippa hörnen av en smörgås, medan hon skär den andra i trianglar, känner jag kamratskap och inte omdöme.
I slutändan tror jag att mina tjejer vet att jag föräldrar dem annorlunda. De är OK med olika föräldraskap eftersom kärlek är lika med allt. Jag hoppas i alla fall det.
Och du då? På vilka sätt är du en Jekyll-och Hyde-förälder?
