När jag kom ut till mina föräldrar andra gången visste jag att det inte skulle gå bra. Jag lärde mig detta första gången jag kom ut till dem och de penslade det under mattan som om de inte hade förstått min oavsiktliga bekännelse mitt i en het debatt om politik. Efteråt nämnde man om att hitta en make misstänkt regelbundenhet.
Andra gången jag kom ut hade jag en flickvän och jag ville att hon skulle stanna hemma hos oss en natt. Vi skulle på en resa som gjorde avresa från mitt hus mycket enklare. Eftersom jag fortfarande bodde hos mina föräldrar gällde det ökända ”våra regler under vårt tak” trots att jag var över 21. Min flickvän och jag tillbringade redan mycket tid hemma hos henne, så det verkade rimligt att mina föräldrar skulle överleva en enda natt.
Mer: Jag är gay men det betyder inte att min dotter borde vara det
Det gick inte bara dåligt, men mitt andra utkomst krävde en seriös diskussion där jag satte mig som om jag hade gjort något fel. Mina föräldrar berättade för mig medan de älskade mig, de skulle aldrig stödja denna del av mitt liv. De ville inte ha något att göra med min flickvän, och hon var inte välkommen i vårt liv. Även om deras svar inte var en överraskning, sjönk min mage när jag lovade att hålla mig för mig själv.
Jag tog med min flickvän i alla fall att övernatta. Vi styrde bort från resten av familjen tills jag ryckte åt sidan strax före sänggåendet. Mina föräldrar var fast beslutna att tillämpa sin ”no gay in the house” -regel. Detta innebar att min flickvän och jag inte kunde sova i samma rum, eller ens på samma våning i huset.
Samtidigt mysade min bror och hans seriösa flickvän upp i soffan i den lyckliga glädjen av ung kärlek. Inte nog med att min brors flickvän ofta stannade över natten - i samma rum som min bror, kan jag tillägga - men hon var en välkommen och inbjuden gäst. De dubbelmoral som mina föräldrar försökte påtvinga mig kunde inte ha varit mer uppenbara eftersom de spelade ut i bakgrunden.
Mina föräldrar insisterade på att min bror och hans flickvän alltid sov i separata rum, men det stängdes omedelbart ner som min bror meddelade, omedveten om argumentet, skulle han sova i soffan med sin flickvän som vanliga. Mina föräldrar såg obekväma ut, men de argumenterade eller motsatte sig inte. Eftersom vi sprang ut från separata våningar att sova på tack vare min brors tillkännagivande, sov min flickvän i mitt rum och mina föräldrar överlevde.
Mer: Ja, våld i hemmet kan hända vem som helst - även lesbiska
Den här kvällen som min flickvän stannade hemma hos mina föräldrar var inte slutet på argumenten mellan mina föräldrar och mig om min sexuella läggning. Jag kände hela tiden behovet av att ursäkta var jag skulle undvika ordet "flickvän". Min bror och hans flickvän fortsatte att bli behandlad som kungligheter medan jag var tvungen att smyga runt med min flickvän någon annanstans än Hem. Mina föräldrar ville skjuta tillbaka mig i garderoben till varje pris.
Dating medan homosexuell i en homofobisk familj innebar olika regler och att känna sig tvingad att ljuga för andras komfort. Även när jag kämpade mot mina föräldrars drakoniska idéer om min flickvän, måste all undertryckt skam, ilska, frustration och nederlag gå någonstans. Det blev till rädsla. Rädsla för att jag skulle få oförskämda kommentarer om jag höll min flickväns hand offentligt eller undvek på jobbet om jag erkände min gayhet - så som mina föräldrar behandlade mig. Som de viktigaste personerna i mitt liv krusade min familjs avvisande av min sexuella läggning utåt och berörde andra delar av mitt liv.
Vad jag inte visste då var att det här ögonblicket visade sig vara början på en seismisk förändring hos mina föräldrar. År senare, och år efter att jag och min flickvän slutade, satte mina föräldrar mig ner igen. Den här gången förklarade de att de var okej med att jag var gay. De bad till och med om ursäkt för hur de hade behandlat min flickvän den kvällen år tidigare och erkände att de hade fel att behandla mig så annorlunda än min bror bara på grund av vem jag älskade.
Mer: Mitt barn har två mammor, så sluta fråga: 'Vem är pappan?'
Även om vårt förhållande inte reparerades över en natt eller den känslomässiga påverkan, var detta ett stort steg i en positiv riktning. Mina föräldrar fortsätter att arbeta med sin förmåga att älska mig som den jag är, i motsats till den raka person de drömde om att jag skulle bli. Jag arbetar med att vara mer öppen om vem jag är utan skam. Vi kanske fortfarande inte är överens mycket politiskt, men jag och mina föräldrar har nu en bra relation. Och jag är ganska säker på att nästa tjej jag tar hem kommer att behandlas exakt som min brors fru.
