I mer än 25 år har miljontals människor plockat upp sin nästa måltid utan att kliva ur sina bilar. Enbart McDonald's betjänar 47 miljoner kunder om dagen.
Kunder gillar den upptagna mamman till två Kimberly Scott, som säger att under hektiska dagar när hon har svårt att förbereda något att hon stannar till McDonald's för en snabb matbit.
"Jag försöker att inte ta dem för ofta - när vi går njuter de av McDonald's för sina lekplatser och pommes frites", säger Scott. Scotts barn är inte ensamma. Enligt nya uppskattningar äter nästan en tredjedel av barnen snabbmat varje dag och de som gör det tenderar att konsumera fler kalorier på en daglig basis.
"Jag tror inte att någon äter där för näring", säger Scott. "Vi stannar mest in eller kör igenom eftersom det är snabbt och enkelt", tillägger hon.
Så finns det ett sätt för upptagna familjer att få den bekväma maten de letar efter och få den att vara hälsosam? Med allt vi lär oss om barndomsfetma och näring, hur viktigt är det för familjer att ha hälsosamma val på snabbmatsrestauranger?
Enligt nya studier, mycket viktigt. Dr David Ludwig, chef för fetmaprogrammet vid Children's Hospital i Boston och huvudförfattare i en ny studie fann att "nästan en tredjedel av amerikanska barn i åldrarna 4 till 19 äter snabbmat, vilket sannolikt väger cirka sex extra pund per barn och år och ökar risken för fetma."
Kanske är det därför snabbmatsjättar som McDonald's utökar sina gyllene bågar till att inkludera hälsosamma menyalternativ för barn samt uppmuntrar dem att träna.
McDonalds webbplats rekommenderar, "60 minuters måttlig fysisk aktivitet, inklusive aktiv lek, de flesta dagar i veckan”, och använder sina lekområden som exempel på platser där barn kan uppnå detta mål.
McDonalds barnmåltider inkluderar "Happy Meal" och "Mighty Kids Meal". De senaste hälsosamma tillskotten inkluderar äppelbockar med koldopp med låg fetthalt, som ger frukt i en portionsstorlek och vars dipp innehåller ett gram fett, 1 procent lågfettsvit (100 kalorier) eller chokladmjölkkannor (170 kalorier) och äppeljuiceboxar (90 kalorier) som alternativ till sockerhaltiga läsk.
Deras meny innehåller också sallader, frukt och yoghurtparfaiter (150 kalorier) och även glass med låg fetthalt. Företaget använder också vitt kött till sina kycklingnuggets – en portion i fyra delar är 170 kalorier.
Tillsammans med att utöka sin närvaro från en restaurang i Miami till mer än 11 000 platser i 61 länder idag, har Burger King utökade sin barnmeny för att erbjuda hälsosamma alternativ inklusive Motts jordgubbssmaksatt äppelmos och strängost i stället för pommes frites. De erbjuder också lågfettmjölk istället för läsk och visar näringsaffischer på sina platser som ger kunderna uppgifter om deras 129 menyval.
"Old Fashioned Hamburger" som är känd för kvalitet som sitt recept på Wendy's tittar också på att uppdatera sina menyval med hälsosamma alternativ för barn. Du kan nu ersätta pommes frites (250 kalorier) med en 5 oz kopp mandarin apelsiner som bara har 80 kalorier och 0 gram fett och ersätta läsk med vit eller chokladmjölk.
En snabbmatskedja som inte har genomgått många förändringar sedan den först rullade ut med deras barnmåltid programmet 1987 har också belönats med "Best Kids Menu in America" för Quick-Service Restaurant 3 av 4 år.
Jodie Worrell, RD, LD och näringskonsult för Chick-Fil-A säger: "Vi bryr oss om den fysiska utvecklingen och karaktärsutvecklingen för varje barn som vi berör med våra barns måltider. Våra barnmåltider handlar mer än bara om mat – de kombinerar en unik nivå av värde och näring.”
Mammor som Megan Merchant håller med och säger att det är därför hon tar med sina två unga söner dit.
"Vi gillar deras mat, de har färsk frukt istället för pommes frites - vilket mina söner faktiskt föredrar - och deras barns måltidsleksaker är fantastiska", säger hon.
Chick-Fil-A: s fruktkopp är ett nytt tillägg till deras meny – introducerades först i maj 2004. Det ger 35 procent av det rekommenderade dagliga värdet av C-vitamin och är naturligt fettfritt. Deras barnmåltider består av hela bröstkycklingnuggets eller strimlor som är handpanerade och portionskontrollerade för barn.
”All vår kyckling kommer in rå och vi handpanerar våra strimlor, nuggets och filéer. Vi lagar i 100 procent jordnötsolja vilket betyder att det inte finns några hydrerade oljor i nuggets eller remsorna”, tillägger Worrell.
Restaurangen har alltid erbjudit mjölk eller apelsinjuice som alternativ till läsk till samma kostnad. Dessutom fokuserar företaget på pedagogiska verktyg med sina barns måltider inklusive historieböcker, språkband och senast en serie om "Healthy Living with 4 - Growing and Going"-böcker som fokuserar på kost, träning och säkerhet.
Om din favoritkedja inte erbjuder hälsosamma barnmenyval nu, är chansen stor att de kommer att vara det i framtiden. Många tittar just nu på sina menyer och gör förändringar som kommer att ha en positiv inverkan på barns kost.
Den här branschen uppmärksammar inte bara vems bakom ratten vid körningen utan nästa generations förare i baksätet, i hopp om att genom att göra hälsosamma förändringar idag, kommer de att få en framtida generation av drive thru-älskare i morgon.
