Jag kommer aldrig att glömma dagen då jag kom på det Tomten var inte verklig. Min lillasyster och jag lekte i mina föräldrars sovrum och bestämde oss för att vi skulle krypa under deras säng och gömma oss. Det var där, på det heltäckningsbelagda golvet, som vi hittade två rullar med omslagspapper - omslagspappret som "Tomten” används för våra gåvor.
Vi konfronterade min mamma, som påminde oss om att vi först hade en lillebror som var förälskad i tomten. Därför bör vi under inga omständigheter blåsa tomtens skydd. För det andra påminde hon om vår guidning Jul regel: "om du inte tror, får du inte." Således fick jag julklappar från tomten tills jag flyttade hemifrån under mitt yngre år på college.
Mina fyra barn, från tonåring till dagis, alla tror på tomten. Visst, några av dem är nu insatta i hur tomten fungerar - hur den julmagin verkligen manifesterar sig. Men de som vet att tomten får lite seriös hjälp av mamma och pappa också vet att du bättre skulle tro (eller åtminstone låtsas!) om du vill ta emot.
Jag vet att många familjer inte "gör" tomten av olika anledningar. Vissa tycker att det är rent läskigt eller konstigt. Andra har inte råd. Vissa familjer vill inte, som de säger, "ljuga" för sina barn. Jag stöder fullt ut vad familjer än väljer att göra. Men för oss, i vårt hushåll - Santa’s gonna Santa.
Jag tror att mitt engagemang för att hålla tomteandan igång så länge som möjligt beror på två skäl: en, min egen barndom. Mina föräldrar gjorde jultomten, och jag och mina syskon älskade det absolut. Ingen av oss hamnade i terapi för att våra föräldrar "ljuger" för oss om Jolly Old St. Nick.
Det var något helt otroligt med att försöka att inte somna på julaftonsnatten i hopp om att höra renhovarna slå i taket. På morgonen rusade vi ner för trappan för att se om tomten på ett tillförlitligt sätt tog en tugga ur kakorna som vi lämnade ut åt honom och drack mjölken (han hade alltid). Sedan skulle vi fortsätta att njuta av de mest fantastiska, efterlängtade presenter, medan vi hade på oss vår flanell-julpyjamas. Jag vill ge min barn samma upplevelse – så länge de kommer att njuta av det.
Den andra anledningen till att jag är fast besluten att låta mina barn tro på tomten så länge de vill är att barndomen är en så kort säsong i en persons liv. Låt oss vara verkliga; världen är hård. Nyheter är nästan alltid dåliga. Och att vara vuxen - med räkningar, krämpor, relationer, karriärbyten - är direkt stressande. Julmorgonen var en tid i min egen barndom där inget annat fanns än ren glädje.
Nu, vad vi inte innan du skickar DM till mig är att använda tomten som något slags hot. Faktum är att häromdagen lyssnade vi på julmusik. Min tween sa: "Är det inte läskigt att låten säger att tomten ser oss när vi sover och är vakna?" Min man och jag var båda överens om att ja, det är bara konstigt.
Jag hotar inte med att ringa tomten när barnen krånglar. Eftersom barn alltid gör misstag, precis som vuxna; det är så vi lär oss och växer. Hur frestande det än är just nu, att skrämma mina barn med löftet om att ställa in julen om de inte får ordning på sitt beteende... det gör jag inte. Jag vill att julen ska förbli en glad, tindrande bubbla som jag vägrar att spricka.
Vi besöker tomten varje år och tar bilder. Detta väcker naturligtvis frågor om vem som är den riktiga tomten, tomtens utseende, hur han tar sig runt hela världen på en natt och mer. Som alla föräldrar har jag varit tvungen att vara kreativ i mina svar - när jag svarar mina barn, det vill säga. I allmänhet är mitt svar: "Vad tycker du?" Ja, jag vänder tillbaka till dem. Jag vill bara inte skruva upp mitt svar och på något sätt inser de i förtid att tomten har mycket hjälp av mamma och pappa.
Vi utelämnar mjölk och kakor på julaftonskvällen. Några av mina barn skriver brev till tomten - som är helt bedårande - och placerar dem på manteln. (Men det är också då vi brukar upptäcka att vad de sa att de ville ha för gåvor har förändrats... på grund av självklart har det.) Sedan börjar processen att vänta på att alla ska somna, vilket tar ganska lång tid med fyra glada barn.
Som mamma är det verkligen spännande och nostalgiskt att träffa mina barn i vardagsrummet på julmorgonen och se dem slita i sina presenter och strumpor. Deras glädjetjut, den rykande kaffekoppen i min hand och bilderna vi tar i vår julpyjamas ger mig alla semesterkänsla. Jag är tacksam över att kunna ge mina barn jultomtens upplevelse för varje år jag kan – för jag vet att det bara är så lång tid innan jag inte kommer. Det kommer en dag då var och en av dem inte längre kommer att tro, när de inte kommer att vara små och hoppfulla.
Tomten är glad och ljus. Han är en symbol för generositet och glädje. Jag kommer inte att släppa honom innan alla är redo - för hans ande är precis vad så många av oss behöver just nu.
