Jul magi ligger i luften. De barn har gjort sina listor för att skicka iväg till Nordpolen, där, med lite tur, en glad gubbe i röd kostym förverkliga de flesta av sina önskningar och drömmar. Men förra semestersäsongen tittade jag noga på min då 9-åring. Jag uppmärksammade frågorna hon ställde och logiken hon lade fram angående herr Claus. Och även om hon inte direkt har kommit ut och sagt det, i mitt hjärta, jag vet detta är året hon kommer sluta tro. Och låt mig säga dig, det ger mig alla möjliga blandade känslor.
Ögonblicket jag insåg att detta kan vara förra året, eller att ögonblicket kanske redan hade passerat, jag var krossad. Det är en märklig sak att se sina barn växa upp och ta sig an världen. Logiskt sett vet jag att det är så ett framgångsrikt föräldraskap ser ut. Uppfostra barn att vara snälla, empatiska och välanpassade till världen. Och medans Tomten är inte det enda som gör julen magisk, det har varit otroligt att se den magin lysa upp hennes ögon och hennes hjärta. Det var en av de enklare glädjeämnena som semesterperioden förde med sig, och nu håller det på att förändras.
Jag minns inte exakt vid vilken ålder jag slutade tro, men vad jag minns är att allt kom till eftersom några flickor från skolan krossade illusionen vid en övernattning. Onödigt att säga att min mamma var mindre än glad. Inte för att jag slutade tro, utan för att hon inte hade möjlighet att berätta för mig på sitt eget sätt. Så när min äldsta dotter närmar sig en ålder där hennes skolkamrater kommer med kommentarer som får henne att ifrågasätta denna julmagi, måste jag hitta ett sätt att hantera detta på mina villkor.
Jag är den äldsta av fyra syskon, så även om jag kanske kände till verkligheten i hur de där gåvorna hittade in i våra strumpor och under granen, var det något jag var tvungen att hålla för mig själv. Men den här gången med min äldre dotter vill jag inte att julmagin ska blåsas ut som ett ljus. Istället vill jag involvera henne på olika sätt. Och det är här, å ena sidan, det blir lite lättare - hon kommer att få vara mammas semesterhjälpande tomte.
Jag funderar på att låta henne vara uppe för att hjälpa mig slå in presenter medan större delen av huset sover. Jag ler när jag föreställer mig att hon kommer med nya förvecklingar till vår tomte på hyllan, Ellie, för att glädja sin lillasyster. Att få knyta an till henne på detta nya speciella sätt, bara vi två, gör mig så upphetsad. Hon har utövat mer och mer självständighet, som att gå iväg med vänner på bio (när hon brukade bara älska familjefilmkvällar). Eller bestämmer sig för att hon vill dela det senaste snacket i klassen med sin vän när de pratar i telefon istället för att berätta för mig vid läggdags. Jag är inte längre mittpunkten i hennes värld.
Jag kommer inte att ljuga: ibland uppväger de sorgliga känslorna spänningen i nya traditioner. Ja, det var mig du hörde vältra mig i mina sorger och snyftande över att min lilla flicka växte upp för tidigt häromdagen. Men samtidigt är det oundvikligt. Det kommer att hända. Så varför inte njuta av att skapa ännu fler julminnen tillsammans, bara på ett annat sätt?
Fast ibland undrar jag. Kan jag läsa alla dessa tecken fel? Ja, hon har frågat hur det kommer sig att tomten alltid vet allt, och jag vet att jag definitivt har hört henne slänga ett "tack så mycket tomte" när hon tittade på mig på juldagsmorgonen. Kanske är det mitt sinne som försöker förbereda mitt hjärta för vad jag vet kommer att komma en dag - snabbare än jag är redo för, men inte riktigt än. Jag är trots allt inte säker på hur det kommer sig att hon är orubblig i sitt stöd för vår tomte men inte är helt såld på hela tomteidén. Jag menar, bokstavligen, är det inte meningen att alver ska vara hans hjälpare?
Kan hon bli rädd om hon erkänner att hon inte längre tror att det på något sätt kommer att förändra allt och all den saliga semestermagin bara försvinner? Faktum är att när jag har pratat med andra mammor om denna speciella situation, nämner de hur de har sagt till sina barn att om de slutar tro, kommer tomten att sluta komma. Verkligen, gott folk? Att muta mitt barn att tro att det bara finns ett sätt att sprida julglädje är helt enkelt inte min stil. Dessutom, att dela julens verkliga magi med min dotter – att umgås med att baka kakor och dekorera – är verkligen vad säsongen handlar om. Och shopping förstås; hon kommer absolut att älska att vara med på det också.
Även om jag har blandade känslor om att min tvån ska ge upp tomten, tröstar jag mig med att det fortfarande finns många fler tomtefyllda år kvar. Hennes yngre syster och småkusiner kommer att tro länge, så det är definitivt inte slutet. Det är bara början på nya traditioner som vi kommer att skapa tillsammans för att uppleva julens magi på ett annat sätt.
