Alla vill tro att om de måste gå till sjukhus, kommer de att behandlas med samma omsorg och hänsyn som alla andra. Men enligt denna rutinerade sjukhusläkare är det inte fallet.
Shoa L. Clarke märkte något konstigt när han arbetade på ett sjukhus i Kalifornien som läkarstudent. En äldre herre hade en röd filt som täckte sig, även om de flesta patienter han såg hade vita standardsängkläder. Medan han först inte tänkte så mycket på det, hörde han senare två läkare hänvisar till mannen som en "röd filtpatient".
Mer: De nya mammografiriktlinjerna gör inte våra liv lättare
Detta bekymrade honom, särskilt när han själv började behandla dessa så kallade "röda filtpatienter". Detta särskilda sjukhus använde röda filtar för att skilja rika patienter från alla andra. Många andra sjukhus använder liknande indikatorer, men alla delar samma syfte: att skilja ut de rika. Och medan läkarna, inklusive Clarke, fortsätter att hävda att de upprätthåller den medicinska etiken att behandla alla patienter lika, märker han en avgörande skillnad.
Dessa patienter får röda filtar av patienttjänsten av många skäl, men alla har att göra med att de har en förhöjd status. De kan vara kändisar, släkt med sjukhusstyrelseledamöter eller har helt enkelt gjort det känt att de har pengar. Oavsett var deras pengar kommer ifrån, är de villiga att betala stort för att vara extra bekväma när de måste vara på sjukhus och sjukhusen lägger märke till det.
Många sjukhus är det genomgår omfattande (och dyra) makeovers så att de kommer att tilltala denna elitklientel mera, av vilka många ofta är villiga att spendera uppemot 1 000 dollar per natt på ett sjukhusrum. Som sådan skapar många sjukhus vingar som ser mer ut som femstjärniga hotell än vårdcentraler som ska behandla alla patienter lika.
Poängen med dessa VIP-tjänster är att få mer pengar till sjukhuset som helhet. Sjukvårdspersonal kallar det för "smarrig sjukvård", eftersom det innebär att en stor donation från en rik patient kommer att hjälpa resten genom att förbättra den övergripande kvaliteten på anläggningen. Men all denna speciella behandling kan inte resultera i en orättvis skiljelinje mellan vanliga patienter och patienter med röd filt.
Och ja, det förändrar vem som blir behandlad först på en akutmottagning. Den etiska standarden för akutmottagningar är att behandla patienter i ordning efter fallets svårighetsgrad och sedan när de kom in. Dock, en undersökning av 32 ER fann att de flesta läkare faktiskt kommer att behandla en elitpatient först så länge de andra patienterna är "tillräckligt bra". Hur är det för etiken?
Mer: Kvinna donerar sin njure till en främling efter att ha sett Facebook vädjan
Det intressanta med denna prioritering av eliten är att det inte alltid fungerar till deras fördel. Medan Clarke citerar flera studier som visar att patienter klarar sig bättre i mer exklusiva miljöer, säger han också att elitpatienter ibland mår sämre eftersom läkarna omfamnar dem mer. Jag har en del personlig erfarenhet av detta. En familjevän som bröt höften för några veckor sedan tillbringade två extra veckor på sjukhus eftersom hon är livrädd för smärta. Hon har det ganska bra, och hennes familj använde utan tvekan sin monetära makt för att övertyga läkarna att avvänja henne från smärtstillande mediciner i en otroligt långsam takt. Det betyder att hennes återhämtningstid kommer att bli så mycket längre, eftersom sjukhuset ville lugna henne.
Så i slutändan, även om sjukhus kan dra nytta av denna röda täcke patientvård på lång sikt, tjänar den verkligen någon så mycket? Svaret är nej, men det betyder inte att det inte kommer att fortsätta så länge sjukhusen måste hantera budgetnedskärningar och konkurrens.
Mer: Sjukhuset använder "goshormon" för att hjälpa spädbarn på NICU
