Ett av de viktigaste sätten att cancer kan bli livshotande är om den växer och metastaserar till en annan del av kroppen. Hos patienter med bröstcancer, är en av de vanligaste metastaserna från bröstet till hjärnan. Men forskare tror att de kan ha hittat ett sätt att stoppa detta från att hända.
Det finns en proteinförening som heter DOCK4 som forskare vid University of Leeds tror kan vara nyckeln till att bromsa och till och med stoppa tumörtillväxt. Studien, ledd av Dr. Georgia Mavria, fann att när de tog bort proteinet, växte bröstcancertumörer inte alls lika snabbt, eftersom deras blodtillförsel stängdes av.
Mer: Vem behöver egentligen en dubbel mastektomi?
DOCK4 verkar vara katalysatorn för tillväxt av blodkärl, särskilt i brösttumörer som sprider sig till hjärnan. Genom att blockera det kan läkare ha en bättre chans att förhindra att cancern tar tag i hjärnan - en mycket svårare plats att behandla sjukdomen. Dr. Mavria hoppas också att upptäckten kommer att hjälpa
identifiera bröstcancerpatienter som löper risk för metastaser och eventuellt leder till förebyggande behandling för dem.Men även om resultaten är extraordinära, är forskarnas arbete långt ifrån avslutat. "Vi vill förstå hur dessa tumörer bildas och växer, men vi behöver fortfarande göra mer forskning för att stoppa dessa tumörer att växa helt." sa doktor Mavria till Daglig post.
Inte helt olik hur en baby får näringsämnen från en navelsträng, tumörer får näring och syre från komplexa vävar av blodkärl. Mitten av ett blodkärl kallas lumen, och det är det som gör att blodet kan flöda fritt genom kärlet. Dr. Mavria och hennes team upptäckte att kombination av proteiner DOCK4 och DOCK9 är ansvarig för lumentillväxt, och om de helt enkelt tar bort ett av dessa proteiner kan det andra inte slutföra kärlbildningen. Detta skär i sin tur av den nya tumörens livlina och hindrar den från att mogna och bli farligare.
Mer: Nytt blodprov kan upptäcka bröstcancer tidigare än mammografi
Även om den här studiens fokus var specifikt på att hindra brösttumörmetastasering till hjärnan, kan det betyda stora saker för framtida cancerbehandling och förebyggande överlag. Professor Chris Marshall vid Institutet för cancerforskning, som var medförfattare till studien vid Leeds, berättade Daglig post, "Om vi kan hitta nya sätt att minska blodtillförseln till tumörer, kan vi kanske hitta nya sätt att bromsa cancertillväxten i framtiden."
Det är helt vettigt när du tänker på det - de hittade i huvudsak ett sätt att svälta dessa tumörer genom att skära av linjerna som ger dem deras matförsörjning. Om det inte finns något blodflöde eller betydligt mindre blodflöde till cancern, kommer den inte att kunna växa eller flytta till platser som hjärnan.
Detta är verkligen ett stort steg framåt i strävan att effektivt behandla bröstcancer, men det finns inte en tydlig väg till förebyggande läkemedel än. Studien utfördes initialt på möss, så nästa och avgörande steg är att testa samma proteinblockerande metod på människor för att se till att resultaten är lika säkra och effektiva mellan olika arter. Det kan ta flera år innan läkare kommer att kunna ordinera en sådan behandling till patienter.
Men upptäckten har definitivt fört oss mycket närmare det starka ljuset i slutet av en mörk tunnel av en dödlig och oförutsägbar sjukdom.
Mer: Genombrott Breast Cancer Garden vinner på Chelsea Flower Show
