När var sista gången du tänkte för dig själv: "Jag undrar om jag har fått nog fiber i dag?"
Vi vågar gissa att det har gått ett tag... eller så har du aldrig gjort det. Och det är ingen skam i det. Men det är viktigt att notera att kostfiber är mycket mer än bara en galen term eller modefluga som kan ignoreras. Att äta en fiberrik kost är extremt viktigt och absolut nödvändigt för att hålla kroppsfunktionerna igång smidigt.
Men för de flesta av oss är fiber fortfarande ett mysterium. Här är exakt vad det är, hur det fungerar och varför du behöver det.
Mer: 10 tips för att få din matsmältningshälsa tillbaka på rätt spår
Vad är fiber?
Fiber är den del av växtmat som din kropp inte kan smälta eller absorbera. Det kallas också grovfoder eller bulk.
"Genom klassificering anses fibrer vara en svårsmält kolhydrat", förklarar styrelsecertifierad akutläkare och en Fellow vid American College of Emergency Physicians, Dr Elaine Rancatore.
Men fiber skiljer sig mycket från andra kolhydrater - och mycket lägre i kalorier.
Fördelarna med fiber
Låt inte termen "osmältbar" avskräcka dig. Även om fibrer inte är smältbara, är det är bra för kroppen på många sätt, säger naturläkare Wendy Wells.
"Att äta fiber ökar immunförsvaret i din tarm, matar de goda probiotiska bakterierna där, håller matsmältningsslemhinnan frisk och absorberar och drar ut överskott av hormoner, kolesterol, fett och gifter från kroppen." säger Wells.
Och att dra ut dessa toxiner är en del av det som gör fibrer så viktiga.
"Många av de hälsoproblem vi möter utgår från en dålig eller trög matsmältning orsakad av uppbyggt avfallsmaterial i vår tjocktarm", säger näringsexperten Siv Sjöholm. "Fiber hjälper oss att smälta och passera maten vi äter. Genom att öka vårt fiberintag minskar vi riskerna för vanliga sjukdomar som hjärt- och kärlsjukdomar, cancer, diabetes och fetma.”
Mer: Dessa är de tidiga tecknen på matsmältningsproblem hos kvinnor
Men fördelarna med fiber slutar inte där. Kost- och friskvårdscoach Michelle Pfennighaus beskrev dessa extra bonusar:
- Fiber bromsar upptaget av socker i blodomloppet för att bibehålla stabila blodsockernivåer och hjälpa till att förebygga typ 2-diabetes.
- Fiber sänker dåligt LDL-kolesterol och främjar hjärthälsa.
- Fiber hjälper dig att känna dig mätt och tillfredsställd och få mer kontroll över din aptit och vikt.
- Fiber håller ditt matsmältningssystem friskt och regelbundet, vilket hjälper dig att undvika förstoppning och risken för divertikulit.
- Fiber minskar risken för vissa typer av cancer, inklusive tjocktarms- och bröstcancer.
De olika typerna av fiber
Det finns två typer av kostfiber, och du behöver båda.
Olöslig fiber lägger till den bulk som behövs för att rensa ut tjocktarmen och reglera tarmrörelserna. Denna fiber, eller grovfoder, fungerar som en svamp. När det absorberar vatten sväller det inuti din tarm och ger en känsla av fullkomlighet. De olösliga fibrerna rör sig genom matsmältningssystemet för att ta bort avfall, gifter och material som din kropp inte behöver.
Löslig fiber kommer från frukt, vissa grönsaker, brunt ris, bönor, kornärter, linser, havre och kli. Lösliga fibrer blandas med vatten och matsmältningsenzymer som tillverkas av levern för att skapa en gel. Denna gel verkar kemiskt för att förhindra och minska kroppens absorption av ämnen som kan vara skadliga. Det är lösliga fibrer som hjälper till att kontrollera blodsockret och sänker kolesterolet.
Mer: De fiberrika livsmedel du borde äta mer av
Hur man äter mer
För att öka ditt fiberintag, försök att lägga till dessa livsmedel till din kost:
- Frukt, grönsaker, bönor, ärtor, linser
- Nötter och frön
- Fullkorn
En version av den här artikeln publicerades ursprungligen i april 2012.
