När social distansering, karantän och självisolering blir normala delar av alla våra ordförråd medan vi hanterar den pågående romanen coronavirus pandemi, den allmänna atmosfären för människor i alla åldrar är... inte så bra. För vuxna är det att försöka arbeta, föräldra och existera i första hand hemifrån tillsammans med hälsoproblem och ekonomiska problem – vilket kan vara stressande och ångestframkallande. För tonåringar är effekterna på den allmänna mentala hälsan också uppenbara. När de anpassar sig till en aldrig tidigare skådad förändring i sina pedagogiska, sociala och personliga liv, är det en extra smärtpunkt för en redan komplicerad och tumultartad tid.
Som förälder är allt du vill göra - pandemi eller inte - att ge ditt barn verktygen för att vara lycklig och frisk. När din tonåring blir äldre är det en glädje att låta dem upptäcka den vuxna de kommer att bli och
bli mer självständig. Nu när de har att göra med en pandemi-mandat ökning av kortare tid och en minskning av dessa coola växande upplevelser, det finns mycket att jonglera med: Hur kan du få dem att känna sig trygga och lyckliga när världen är en mindre-än-trygg-och-glad plats (även mindre än vanligt)? Hur kan du hedra deras oberoende och utrymme när det inte finns mycket utrymme att arbeta med och en hel del nya regler? Hur kan du uppmuntra uppriktiga och öppna konversationer när det är mycket dörrstängning – och betydligt mer skärmtid?Om du kämpar för att svara på dessa frågor är du inte ensam: När SheKnows Hatch Lab undersökte cirka 500 föräldrar om deras barns psykiska hälsa mitt i coronavirus-pandemin rapporterade nästan hälften (44 procent) med tonåringar i åldrarna 13-17 att de var "oroliga för att deras barn är deprimerade just nu." Genom att prata med föräldrar och experter fick vi lite insikt i varför tonåringar är sårbara för psykiska problem när de är i karantän – och hur man navigera i den.
Samtal om karantän med din tonåring
"Jag tror inte att kommunikationstricken verkligen har förändrats även om våra barn är under vårt tak hela tiden," Dr Cara Natterson, barnläkare och författare till Avkodning pojkar och Vård och vård av dig berättar SheKnows. "Samma beprövade metoder för att få kontakt med barn finns nu. Faktum är att vi är hemma och tillsammans som en familj många fler timmar på dygnet än vi någonsin varit - även familjer där en eller flera av de vuxna i hemmet är i frontlinjen och de är på väg att arbeta med viktiga jobb, säger hon. säger. "Och så, på det här roliga sättet, är vi i ett ögonblick där det finns många fler möjligheter att bryta ner kommunikationsbarriärer, och strategierna är inte annorlunda än de var tidigare."
Vad är det för strategi igen? "Var närvarande, lägg ner dina egna enheter och låt dina barn veta att du vill prata med dem och att du är intresserad av att lyssna på dem", säger Dr. Natterson. Det första steget är enormt för att lägga en grund för samtal med din tonåring. Även om de inte biter omedelbart eller är motvilliga, ståtliga eller stänger en dörr i ansiktet (ja, det händer alla!), bara att ge dem ihärdiga, öppna möjligheter att se dig som någon intresserad och investerad i sina känslor kraftfull.
"Det andra tipset är att faktiskt lyssna och låta dem leda samtalet lite", säger hon. "Om du har ett barn som stänger dörren och knuffar ut dig, knacka på den dörren och se om du kan engagera det barnet. Det är inte ett en-och-gjort. Försök så ofta du kan, för den repetitiva handlingen visar ditt barn att du är intresserad.”
Om du knackar på och får svar på en tegelvägg, försök att ställa en fråga genom dörren eller öppna den och ha en kort konversation på det sättet. "Du vill i huvudsak försiktigt dra ut ditt barn bakom den stängda dörren," säger Dr. Natterson. "För vissa barn tar det mycket ansträngning, men det är väl värt det för om de vet att du är intresserad av engagerande, de låter dig ofta engagera sig.” Det kan ta lite tid, men vi har rätt nu.
En mamma till en åttondeklassare från New York har försökt hitta den komplicerade balansen mellan att kolla in sin dotter och respektera att de delar utrymme på ett konstigt sätt, aldrig tidigare skådad tid: "Jag har försökt att få kontakt med min dotter under dagen, men hon säger bokstavligen till mig att "gå bort." Jag vill kolla in med henne mer, se hur hon mår - hur är avlägset. skola? Pratar hon med sina vänner? – men det får henne bara att känna att jag svävar och är uppe i hennes verksamhet i ett utvecklingsskede där hon inte vill ha något med mig att göra, säger hon. "Så jag har försökt att backa och hålla fast vid vår praxis före karantänen att prata om våra dagar och kolla in med varandra som familj över middag."
Det är en taktik som verkar fungera, men som hon påpekar: "Det är konstigt att inte vara förälder hela dagen medan mitt barn är i nästa rum! Jag är orolig att hon är deprimerad eller överväldigad under dagen och jag hjälper henne inte igenom det. Sedan tittar vi alla på tv tillsammans på natten och skojar som vanligt. Allt är konstigt."
Faktum är att verkligheten av hur extrema saker har blivit - och omfattningen av vad karantän kommer att betyda för omedelbar och långsiktig planer – satte inte in helt, säger mamman, förrän de hade samtalet om att skolor inte öppnade upp denna akademiska år.
"Vi hade antytt att det skulle vara en möjlighet, men när det blev verklighet såg jag den här looken skölja över min dotters ansikte och jag insåg att hon just då bearbetade vad det verkligen betydde, säger mamman. "Hon hade verkligen inte kopplat ihop punkterna förrän just då. Ingen mer skola med de där kompisarna. Ingen examen i 8:e klass. Ingen klassresa över natten. Hon är besviken och frustrerad men har fortfarande många känslor inombords. Jag kan säga att hon är mer deprimerad sedan insikten. Det krossar mitt hjärta och det finns inget jag kan göra för att fixa det."
Inte för att hon inte försöker: Vid middagen pratar de som en familj om de känslor av sorg som har kommit tillsammans med karantänen och pandemin - frustrationen, sorgen, ångesten och ilskan som följer med det: "Jag förklarade Kubler-Ross och hennes fem stadier av sorg eftersom det är vad vi alla går igenom, sörjer de liv vi trodde att vi skulle leva just nu," mamman fortsätter. "Främst försöker min man och jag bara att nämna våra känslor om allt för att förhoppningsvis modellera hur vi gör och lämna det öppet för vår dotter att göra detsamma, oavsett om det är till oss eller för hennes vänner eller lärare via virtuella interaktioner.”
Dr. Natterson ser effekten av att barn känner sig "berövade sin förmåga att socialt ansluta sig till varandra på ett meningsfullt sätt" som en av de omedelbara sakerna som orsakar problem för dem just nu.
"Utan förmågan att gå ut och uppleva livet tillsammans, finns det inte mycket för dem att prata om, eller hur?" påpekar hon. "De har all den här fantastiska tekniken där de kan se varandra och det är underbart, men när de gör det anslut, de känner att de inte har så mycket att ansluta till eftersom ingenting händer annat än coronavirus."
Varför detta kan vara extra svårt för en tonårshjärna
En anledning till att det finns komplicerade känslor kring - och reaktioner på - att vara i karantän är det faktum att tonåringars hjärnor fortfarande är "under uppbyggnad", säger Dr. Natterson. Även om de kan förstå mycket av vad som händer och få starka, känslomässiga reaktioner på det (tack vare deras fullt mogna limbiska system som är "ansvarig för känslor och risker belöning och motivation och även impulsivitet"), det ändrar inte det faktum att de typiska växtvärkarna i hjärnan utveckling (att vänta på deras prefrontala cortex - "AKA VD för hjärnan som hanterar genomtänkta, långsiktiga beslut") kan vara ännu mer ansträngande i en kris.
"Så det finns en verklig obalans i mellan- och tonårshjärnan mellan att göra saker som är känslostyrda eller lite impulsivt och gör saker där våra barn tänker igenom de långsiktiga konsekvenserna, säger hon lägger till. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak - trots allt, många innovatörer gör något av sitt bästa när de "stör" medan den delen av deras hjärna fortfarande växer - men det gör det inte ändra det faktum att obalansen också kan leda till problem och kortsiktiga beslut som kan eskaleras av att vara i karantän situation. Och vad betyder det för de mer riskfyllda beteenden som tonåringar redan ägnar sig åt? Tja, vi är fortfarande inte säkra.
"Jag tror att det kommer att ta lång tid innan vi förstår effekterna av pandemin och stanna hemma-order på den utvecklande hjärnan och bara livserfarenheten från Generation Z, säger Dr. säger Natterson. "Jag är desperat efter att se all information om hur de spenderar sin tid nu på skärmar och vilka riskbeteenden de ägnar sig åt nu som skiljer sig från tidigare. Tittar de oftare på porr online? Skickar de nakenbilder oftare? Utövar de beteenden på skärmar som anses vara högriskbeteenden mer än de var före pandemin eller gör de det mindre? Jag tror inte att vi kommer att veta svaret på de frågorna på länge."
När ska föräldrar vara oroliga?
För föräldrar kan det redan vara det svårt att skilja vanlig "tonåringsångest" från något mer allvarligt. Och, naturligtvis, det finns tecken att hålla utkik efter när det gäller ångest eller depression hos tonåringar: störningar i sömnen eller ätmönster, irritabilitet, brist på energi, förlust av intresse för aktiviteter som en gång gjorde dem upphetsade, oro och koncentrationssvårigheter, bland annat, enligt Stanfords barnsjukhus.
Men du känner ditt barn bäst, och det är bättre att agera om du är orolig än att låta saker bli värre, säger Dr. Natterson. "Gå med din maginstinkt. Som förälder tillbringar vi i genomsnitt mycket mer tid med barn än vad vi gjorde tidigare. Det betyder att vi kommer att se några saker som vi aldrig sett förut, men vi kommer också att se några nya saker. Och om din magkänsla säger dig att de nya sakerna du ser lyfter några flaggor, då vill du nå ut och få lite hjälp att navigera, säger hon. "Och ironiskt nog, även om vi alla är typ inlåsta i vårt hus just nu, om det är en särskilt bra tid att få hjälp med mental hälsa eftersom terapeuter och rådgivare är tillgängliga via videochatt – och du behöver inte ta reda på logistiken för hur du tar dig till dem."
I slutändan, på grund av alla obesvarade frågor om vad pandemin gör med allas mentala hälsa, uppmuntrar Dr. Natterson föräldrar att dra nytta av denna "funna" tid.
"Vi vet aldrig vad de kommer att minnas och ta med sig från sin barndom, men jag är ganska säker på att det kommer att vara scener från denna tidpunkt som spelar genom deras sinne för resten av deras liv - så ta tag i ögonblicket som förälder," hon säger. "Om det finns tillfällen då du kan göra det där som sticker ut som en särskilt kärleksfull eller stödjande sak för att du har bandbredden och förmågan och du är i närheten just nu, gör det. Om du kan göra det roliga, gör det. Om du kan ha det svåra samtalet, ha det."
Om du behöver hjälp nu, smsa CRISIS till 741741 för att få kontakt med en utbildad krisrådgivare via Crisis Text Line. Det är gratis, 24/7 och konfidentiellt.
