Det har varit ett år av strävan att vinna ekonomiskt frihet som nyskild och tidigare hemmamamma till två, och jag kan erkänna att det har varit en långsam vinst. Idag är mina akutfonder ganska svaga och sparande, ja, när det är dags att betala räkningar varje månad kryper jag ihop mig. Det finns tillfällen då lönedagen känns långt borta, men jag är stolt över mig själv för att ha slagit en ny väg samtidigt som jag håller i tyglarna som chef för mitt hushåll.
Jag kommer aldrig att ångra mig ta hand om mina barn på heltid som spädbarn, småbarn och i grundskolan, men två saker blev tydliga det senaste året när jag byggde upp mitt liv: Jag hade inte skyddat mig själv ekonomiskt, och det var ett stort misstag.
Jag hade inte tänkt på hur livet skulle se ut på egen hand. Jag hade inte planerat för ett skyddsnät för det oväntade. Jag var inte beredd på att livet rasade, som det hade gjort, utan ett boägg för en comeback. Jag höll på att falla sönder och krånglade för att sätta stallbitarna på plats och sy ihop luckorna i min arbetshistoria.
De åren jag tillbringade med att städa bak och torka munnar, vårda, vara värd för BBQs och födelsedagar, gå med i PTA, ha nerf-fester, att skjuta barnvagnar miltals och insamlingar finns i mitt hjärta, men de dyker inte upp på min återuppta. Jag visste att det skulle ta lite seriös karriär själssökande och en stor omvärdering av mina färdigheter för att hålla tak över mina barns huvuden. För det mesta skulle det krävas massor av självförtroende, och jag var extremt hänvisad till att återuppfinna mig själv.
Mellan lekträffar och att sopa lekplatssanden från golvet hade jag gjort en del frilansande PR-arbete för en framgångsrik restaurang. Jag hade arbetat kontraktsmässigt deltid som innehållsstrateg på en reklambyrå. Jag hade skrivit personliga essäer som hade publicerats i nationella försäljningsställen, och på grund av dessa bedrifter, allt sammantaget, skulle jag skapa min ihoplappade gyllene biljett.
Varje gång jag tryckte på skicka till en platsannons växte mitt självförtroende, även om jag bombade flera intervjuer, skulle jag fortsätta att gå tillbaka till mitt CV efter att mina barn hade sovit och putsa det för nästa dag. Mina böner innehöll påminnelser till mig själv om att jag inte ångrade mitt liv, det fanns gott om liv kvar, och detta bakslag skulle inte definiera mig.
Med nerverna rasande tog jag hissen upp för att presentera mig till ett styrelserum som den person jag lämnat bakom mig och fortfarande visste att jag var kapabel att vara - inte som någon med luckor i mitt cv, äldre än mina kollegor, och som dyker upp 10 år också sent.
Efter att jag började jobba på ett lönejobb på en kommunikationsfirma bad jag ödmjukt om ett anställningsbrev. Med detta papper som bevisade att jag kunde överleva på egen hand, säkrade jag min egen plats, en lägenhet precis under min budget, en ny början, en frisk fläkt som kom in genom balkongen. Jag var på väg mot den framtid jag ville ha, men jag behövde en pålitlig bil för att ta mig dit.
Bilen jag körde då var nästan 20 år gammal och körde 200 000 mil. Jag kände varje gupp på vägen som om jag var på en Jurassic park Turné. En söndag klarade jag inte dunkarna längre, och jag gick till bilhandlaren på ett infall.
Jag bar min favoritklänning för lite tur. Jag hade anställningsbrevet och mina lönelappar vikta i handväskan. Jag var nervös för att se vilken typ av bil jag hade råd med. Jag förväntade mig inte trycket av att sitta i en stol med mitt syfte i livet analyserat - tillsammans med mitt fullständiga namn, adress, personnummer, arbetsgivarinformation, arbetsinformation och lön - bara för att säljaren ska meddela mig om jag var värdig nog, åtminstone för ett test kör.
Det var jag för nu. Kanske trodde han att min äldre men snyggt konditionerade handväska betydde att jag hade råd med något. Sanningen var att det här var första gången i mitt liv som jag var på en bilhandlare med hopp om att köpa ett fordon.
"Du vill ha en fin bil till dina barn," sa säljaren och jag höll med. Han sa att jag inte skulle vilja ha de mindre bilarna vi passerade. "De är inte lika trevliga, inte lika speciella, och den har inte alla funktioner du behöver," förklarar han. Jag gick med, men jag sa till säljaren att han kunde köra.
Jag blev orolig i magen och jag var orolig att min värdighet för en bil skulle bedömas av hur bra jag körde runt kvarteret. Sedan kom det riktiga testet: De kollade min kreditpoäng. Jag satt där och googlade "vad är en bra kreditvärdering" och väntade på att säljaren skulle förklara mitt öde.
Den dagen skulle jag lämna återförsäljaren som ägare till en liten bil — den billigaste begagnade bilen på tomten, men den hade låg körsträcka och var bara några år gammal. Jag hade chockat mig själv. Att köra ut från återförsäljaren var en glimt av hopp. Det bevisade att det kommer att gå framåt, bokstavligen, om jag fortsätter att ge mig själv en chans.
Runt den tiden hade jag kvalificerat mig för ett kreditkort med begränsad kredit, men ändå var det något. Jag använder det främst för kostnaden för barnomsorg varje månad. Därefter kom att överföra min telefon från familjeplanen och till mitt eget konto. När min lista över månatliga räkningar i mitt namn växte – hyra, Wi-Fi, min bilbetalning, bilförsäkring – kom jag fram månad för månad och blev mer självförsörjande.
Från heltidsanställd Playdoh-skapare till att bli ekonomiskt oberoende, har detta år varit ett år som bygger på mod och uthållighet. Det krävs mod att glida förbi tvivel när du börjar med nästan noll på ditt bankkonto. Jag kommer aldrig att glömma de många pep-talk jag gav mig själv på parkeringen innan jag gick in på en annan intervju eller innan en annan kreditupplysning.
"Om ett år kommer jag att vara någonstans bättre", sa jag till mig själv, och för att fortsätta skulle jag tänka på mitt barns ansikten och veta att jag kunde fånga en andra vind i livet.
Dessa kändis mammor få oss alla att må bättre när de delar föräldraskapets toppar och dalar.
