Ett år. Det verkar svårt att tro, men det har officiellt gått ett år (och räkna med) av pandemi. I mars förra året var de fullständiga effekterna av covid-19 – tragedins omfattande omfattning, den destruktiva inverkan på våra dagliga liv – ännu inte helt klarlagda. Vi visste inte att vi skulle bära masker under överskådlig framtid. Vi visste inte att vi skulle gå månader utan att krama morföräldrar. Vi visste inte att mer än 500 000 amerikanska liv skulle gå förlorade. Allt vi visste var att det var nytt, och det var skrämmande – för oss föräldrar, förvisso, som plötsligt var tvungna att oroa sig för jobb, hälsa och hemundervisning, men också för våra barn. Det går inte att komma runt det: COVID-19-karantänen har varit tuff för våra "karantäner".
I april förra året, en månad efter skolavslutning, frågade vi en grupp tonåringar - vår Hatch Kids — att dela hur det gick för dem med stress av karantänisolering hemma. (Spoilervarning: inte bra. "Det kommer ett sammanbrott", sa Reed, 15, till oss. Och bara en månad in! Lite visste vi.) En månad senare, i slutet av maj, pratade vi med dem igen, och de öppnade upp för oss om allt från
skolmilstolpar som de missade till deras mental hälsa. På den tiden, det som skrämde Jack, 15, mest var "utsikten att vi kommer att göra detta i ytterligare 18 månader."Nu, efter ett helt år av pandemi, berättar de hur försvagande och stressigt det här året har varit för dem. Det som äter på dem nu är inte så mycket att det är nytt och okänt, men det är pågående och utmattande. "Det är permanent nu", säger Jack till oss, "och det kändes tillfälligt i mars."
Dessa tonåringar är av egen berättelse ensamma, energisnåla och deprimerade. De håller på att bli galna i sina egna hus. "Har jag känt mig orolig? Tusen procent, säger Julia, 15. De sover inte heller tillräckligt och de spenderar för mycket tid på sina skärmar. "Jag har tillbringat så mycket mer tid på min telefon än jag gjorde tidigare, typ sju timmar om dagen," medger Reed, 15. "Det är så illa."
Men är det verkligen? Det som tidigare var en källa till stress för föräldrar – att oroa sig för våra barns skärmtid och effekterna av sociala medier – har visat sig vara en livlina för dem.
"Eftersom ingen av oss var fysiskt uppkopplade fick sociala medier oss att känna oss lite sammankopplade", säger Evan, 15. Tillägger Henry, 15, "Jag kommer att vara på FaceTime med några av mina vänner i upp till fem timmar och bara prata eftersom vi inte har den personliga kontakten; vi måste använda FaceTime."
Allt detta spårar hur föräldrar över hela landet rapporterar sina tonåringars erfarenheter av COVID-19-karantän, enligt en ny C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health, som bad föräldrar att detaljera hur pandemibegränsningar har påverkat deras tonåringar känslomässigt. Mer än 70 procent rapporterade att COVID-19 "har haft en mycket eller något negativ inverkan på deras tonåringars förmåga att interagera med sina vänner", medan bara hälften (46 procent) var blyg sa att de märkte "ett nytt eller förvärrat psykiskt tillstånd för sin tonåring" sedan pandemins start.
Trots att det senaste året har drabbat dessa tonåringars mentala hälsa har det också visat oss hur motståndskraftiga de är. Reed insåg att att vara "ensam med dig själv" och "uttråkad" inte alltid är en dålig sak. Emma åtnjöt oftare familjemiddagar. Jojo, 15, kämpade innan hon fick diagnosen bipolär och hittade rätt medicinmix för att hantera sitt tillstånd. Och Juno, 15, trots att han kände sig ensam, fann styrka i de sociala rättvisa rörelser som har ägt rum, "att se människor stå upp för svarta liv, svarta transliv och asiatiska liv. Det är så viktigt och det är något som verkligen har saknats tidigare år."
Vet vi då exakt vad de långsiktiga effekterna av detta "förlorade år" kommer att bli på våra barn? Det gör vi inte – och det gör inte experter heller. Men vi vet att det finns sätt som föräldrar kan hjälpa tonåringar att navigera i karantänstress och ångest. Och vi vet att trots allt har våra barn fortfarande hopp.
"Jag känner mig definitivt mindre rädd för covid än jag kände för ett år sedan," säger Evan: Jojo håller med - och hon är villig att satsa på det. Varsågod, titta på videon.
