Som många andra är jag inte ett stort fan av nålar, så tanken på att någon skulle sticka dem över olika delar av min kropp verkade aldrig riktigt tilltalande. Med det sagt har akupunktur alltid verkat som ett intressant koncept, så jag bestämde mig för att prova det. Om du är lika nyfiken som jag var, här är vad som hände när jag gick på min allra första akupunktur session samt input från läkare om huruvida akupunktur faktiskt har hälsa eller inte förmåner.
Vad händer vid akupunktur?
Ja, det finns nålar, men de kommer inte ut direkt. Med tanke på att det var första gången jag fick akupunktur började jag med att fylla i ett långt hälsofrågeformulär som jag sedan diskuterade med min akupunktör. Jag ville genast fråga honom om hans kvalifikationer - vad han studerade för att erbjuda akupunktur professionellt — men jag bestämde mig för det av rädsla för att vara kulturellt okänslig eller uppleva som svår. Om jag vid något tillfälle kände mig osäker kunde jag lämna.
Det första jag lärde mig var att du förväntas få akupunktur för ett specifikt tillstånd - inte bara för att prova det. Så jag skramlade av mina olika psykiska tillstånd samt smärtsamma menstruationer och enstaka nacksmärtor från att sitta vid ett skrivbord under längre perioder. Han verkade nöjd med mina besvär och sa till mig att klä av mig till midjan och se till att mina ben (från knäna till fötterna) också var bara.
Mer: Är frisk luft verkligen bra för din hälsa?
Medan jag trodde att han skulle peta runt på min rygg, förutsåg jag inte att jag skulle behöva ta av mig mina strumpbyxor och hade inte rakade mina ben på ganska länge - så om det är något som oroar dig kanske du vill göra det innan tid. Sedan fick han mig att ligga med ansiktet nedåt på ett massagebänk med mitt ansikte genom ett av de vadderade hålen som tvingar dig att stirra i marken.
Det var då nålarna började gå in. Ärligt talat, de enda som gjorde ont var de som gick rakt in i den ömma huden på baksidan av mina knän - resten var från början en liten nypa, och sedan kände jag ingenting.
En annan del som jag inte hade räknat med var hur långa nålarna skulle vara där – det var ungefär 25 minuter totalt. Och till skillnad från en massage, när du njuter av upplevelsen och kopplar av, under den här tiden, slappar du bara där, med framsidan nedåt och ser ut som ett piggsvin. Om jag skulle göra det här igen, skulle jag ta med mig en bok att smygläsa under bordet.
Efter detta kom en kvinna in i rummet, och utan att säga något tog hon bort alla nålar och började sedan koppa. Återigen visste jag inte att koppning var en del av processen, så det var en annan överraskning. Jag försökte vända på huvudet lite så jag kunde se vad som pågick. Det visade sig att hon tog små, runda glaskoppar, tände snabbt en eld inuti dem, blåste ut dem och sedan stack dem på min rygg. De stannade där i några minuter, sedan tog hon bort dem och gav mig en massage. Men det var inte en avkopplande spamassage - det gjorde inte ont, men det kändes inte heller roligt. När det var över sa hon åt mig att klä på mig, och nästan två timmar efter att jag kom till kontoret var det klart.
Bortsett från märkena från koppningen (som varade några dagar), märkte jag inte riktigt några skillnader eller förbättringar efter min akupunktursession. Akupunktören sa att vissa människor känner något efter sitt första besök, men andra tar längre tid än så. (Jag antar att jag tillhör den andra kategorin.)
Finns det några hälsofördelar?
Naturligtvis var akupunktören övertygad om att några sessioner med honom skulle hjälpa allt från mina kramper till min depression, men jag ville kolla upp med några läkare om det också. Det visar sig att vissa rekommenderar akupunktur till patienter som behandling för smärta.
"Akupunktur är inte ett botemedel mot allt, men har visat sig vara till hjälp för smärtlindring." Dr Marc Winter, en OB-GYN och medicinsk chef för minimalt invasiv kirurgi vid Saddleback Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien, berättar Hon vet.
Liknande, Dr Kristine Arthur, en internist vid Orange Coast Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien, säger att hon ofta hänvisar sina patienter till akupunktur för en antal akuta och kroniska tillstånd, allt från migrän, ryggsmärtor och muskelspasmer till Bells pares, ångest, sömnlöshet och fibromyalgi.
"De har ofta en omedelbar förbättring av symtomen med ett besök och långsiktig förbättring av kroniska, mer allvarliga symtom med flera besök," säger Arthur Hon vet. ”Jag tycker att det hjälper till att minska behovet av mediciner; men vi kan använda det tillsammans med medicin om det behövs.”
Winter säger, "Studier visade fördelar för nack-, rygg- och knäsmärta såväl som huvudvärk", men den exakta mekaniken för hur och varför det fungerar är "inte välförklarad i västerländsk medicin."
Mer: Vad du ska göra om du blir sjuk när du reser
Dr Kym Loi, en diplomat i orientalisk medicin och integrativ medicin vid MemorialCare Medical Group i Fountain Valley, Kalifornien, förklarar att i traditionell Kinesisk medicin, akupunktur är kopplat till tron att sjukdom orsakas av stagnation eller störningar i energiflödet, eller qi (aka chi), i kropp.
"Akupunktur innebär stimulerande punkter på olika ställen på kroppen för att lindra stagnationen (dvs. inflammation), främja fritt flöde av energi och förbättra cirkulationen (dvs. lindra smärta och minska svullnad)", Loi förklarar. "Med andra ord, akupunktur fungerar genom att stimulera kroppens naturliga energi (qi) för att frigöra stagnation inom de energetiska vägarna (kallade meridiankanaler) som länkar till deras relaterade vävnader, organ och ben.”
Tron är att normalt energiflöde innebär att det sannolikt också kommer att finnas normalt blodflöde, enligt Loi.
"Kombinationen av qi och blod ger näring till hela kroppen från insidan (igen, de vitala organen, vävnaderna och benen) och ut (hud, hår, naglar, hy, etc.)", förklarar hon. "Med de vitala organsystemen som fungerar i harmoni med varandra, tros akupunktur hjälpa till att reglera obalanser, förbättra kroppens funktioner, återställer balansen och främjar kroppens naturliga självläkningsprocess samtidigt som de hjälper till att uppnå fysisk och mental hälsa."
Slutligen, när det kommer till akupunktur, är det inte en antingen-eller-situation: Loi säger att akupunktur kan användas i kombination med den bästa evidensbaserade medicinen ”att erbjuda både traditionella och alternativa behandlingsalternativ till patienter.”
Om du tror att akupunktur kan vara ett bra alternativ för dig, ta upp det nästa gång du träffar din läkare för att se om det kan vara en användbar och säker behandling för just dina tillstånd.
