Första gången jag kände smärtan sprang jag. Jag var gravid i vecka 13 och började träna för ett halvmaraton. Då skulle jag vara fem månader kvar och jag älskade idén: "Vi hade redan sprungit ett maraton tillsammans", föreställde jag mig att säga till mitt framtida barn. "Så det här var ingenting."
Tidigare samma år hade jag fått diagnosen polycystiskt ovariesyndrom (PCOS). Min man och jag hade fått höra att vi hade mindre än två procents chans att bli gravida naturligt.
Jag är aldrig mer motiverad än när jag får höra att jag inte kan göra något. Jag tog Clomid, Letrozol och Metformin. Jag satte nålar i min mage och utstod kraschande hormonella cykler av hopp och besvikelse. Jag gick på en ketogen diet för att skärpa min insulinkänslighet. Jag studerade mina äggstockar på ultraljudsskärmar och räknade cystorna som glödde som pärlor.
Det var kosten som till slut gjorde det. Jag var på en paus från fertilitetsmediciner eftersom mina äggstockar hade blivit hyperstimulerade, cystorna växte och förökade sig. När min sjuksköterska ringde dämpades hennes glada misstro med försiktighet.
"Försök att inte bli för upphetsad," sa hon försiktigt.
Vid sex veckors graviditet varierar normala HCG-nivåer från 1 080 till 56 500 mIU/ml. Mina var 13.
Jag tog blodprov varannan dag och väntade på att få veta om mina siffror fördubblades som de borde. Dom gjorde. Ibland tredubblades de till och med. Min man, Adrian, spekulerade i att det var en tjej. "En pojke skulle ha gett upp vid det här laget," skämtade han. Jag visste att det var farligt att tänka på det här sättet, i termer av pojkar och flickor och ärvd beslutsamhet – men vi gjorde det ändå.
Två veckor senare nådde mina HCG-nivåer det normala. Vi fick lov att tro på vår bebis. Den där var vårt maraton, tänkte jag berätta för mitt barn – min dotter, som det skulle visa sig.
Min första trimester gick smidigt. Jag fortsatte med min dagliga pilatesträning och kritade upp smärtan vid 13 veckor till en utdragen ljumskmuskel. Jag sa till mig själv att jag skulle återuppta halvmaraton-träningen när vi kom tillbaka från vår babymoon på Hawaii.
Jag var gravid i vecka 16 på den resan. Sexton veckor första gången Adrian var tvungen att hjälpa mig från sängen, en hand på varje höft, hålla ihop benen i mitt bäcken. Att rulla över i sängen var pinsamt. Jag var tvungen att sätta mig ner för att ta på eller ta av mig byxor eller skor; ensidig rörelse, som att dra ett ben från mina bikinitrosor, var omöjligt. Smärtan var som ett ben som bröts, att någon väsentlig inre struktur brast.
Det tog veckor - inklusive ultraljud och MRT, och besök hos min OB och en kiropraktor - att komma fram till en diagnos: symphysis pubis dysfunction, eller SPD.
Könssymfysen är broskleden som förenar båda blygdbenen. Symphysis pubis dysfunktion tros uppstå när graviditet hormon relaxin lossar ligamenten som stärker den leden, skapar bäckeninstabilitet som enligt Sjukgymnastik, orsakar "stora funktionssvårigheter som resulterar i en avsevärd minskning av livskvaliteten." Dessa svårigheter inkluderar mild till svår smärta i blygdområdet, ljumsken och insidan av låret, på ena eller båda sidor, som förvärras under viktbärande aktiviteter, särskilt ensidigt ettor. Det kan också finnas ett klickande eller slipande i leden, och mitten av blygdbenet kommer ofta att kännas ömt vid beröring.
SPD har rapporterats i så många som 31,7 % av graviditeterna, men enligt The Journal of the Canadian Chiropractic Association, "Tills nyligen har det funnits en brist på kliniskt intresse." Ännu en gång för folket i ryggen: En av tre gravida människor lider av ett tillstånd som orsakar a avsevärd försämring av livskvalitet, men tills nyligen har utövare helt enkelt inte brytt sig särskilt mycket. Jag såg detta när jag desperat letade på anslagstavlor för graviditet efter möjliga behandlingar. Om och om igen sa kvinnor att deras läkare hade avfärdat deras symtom som "normal graviditetssmärta."
Det komplicerar saken, medan det finns några klassiska symtom på SPD, kan smärtan variera tillräckligt i svårighetsgrad och plats att den blir feldiagnostiserad. Min bästa vän och OB hade båda drabbats av SPD, men till skillnad från min vän kom smärtan på framsidan av mitt blygdben senare, och hon upplevde aldrig smärta i ljumsken. Min OB kastades av den stora svårighetsgraden av mina symtom: Efter 20 veckor behövde jag en krycka för att gå.
Gravida individer är i sig begränsade när det kommer till smärtbehandling, men enligt Smärtforskning och -behandling, en nyligen genomförd studie fann att av 500 000 gravida kvinnor i USA fyllde 14 procent ut ett recept på en opioid minst en gång under sin graviditet. Jag fick Tylenol utskrivet med kodein, som jag var för nervös för att ta mer än tre eller fyra gånger.
Studierna om hantering av SPD-smärta har varit få till obefintliga. År 2005 genomfördes en randomiserad maskerad prospektiv experimentell klinisk prövning som fann att specifika muskelstärkande övningar och råd för hur du bäst utför dagliga uppgifter hjälpte till att minska smärtan i tre behandlingsgrupper. Två av dessa grupper fick också antingen ett styvt bäckenstödsbälte eller ett icke-styvt bäckenstödsbälte, vilket inte verkade påverka resultaten. Men vissa kvinnor finner lättnad med ett bälte som den här; jag använde den här. Kiropraktisk vård, sjukgymnastik och/eller akupunktur kan också vara till hjälp - även om de naturligtvis inte täcks av försäkringen, vilket hindrar en majoritet av kvinnor från att utforska dessa alternativ.
En natt i min tredje trimester stötte jag på tån på väg till sängs. Rörelsen ryckte hela vägen upp till min höft och slog mig andfådd. Jag minns att jag föll ner på sängkanten och grät av förtvivlan. Det värsta var inte ens smärtan i sig, men att inte veta om den någonsin skulle ta slut. Svår smärta förvisar dig till en permanent present: Du kan inte föreställa dig en framtid utan den, även om du önskar det mer än något annat.
Vid 33 veckor skickades jag till sjukhuset för misstänkt för tidigt värkarbete. Där fick jag en kurs av behandling av förlossningssteroider — två injektioner av kortikosteroider, med 24 timmars mellanrum — för att påskynda utvecklingen av mitt barns lungor. Lyckligtvis stannade hon kvar - och jag gynnades av en oväntad biverkning.
Enligt Mayo Clinic, används kortikosteroidinjektioner vanligtvis för att behandla ledvärk hos icke-gravida individer. Inom en dag efter att jag fått injektionerna insåg jag att jag kunde gå utan krycka. Varje dag väntade jag på att smärtan skulle återgå till sin tidigare svårighetsgrad. Men om det hade varit en nia innan (med förlossningen i sig som en tia), stannade den på en sexa tills min dotter föddes, snabbt sjunkande till en fyra efter det, och sedan en tvåa.
Är förlossningssteroidbehandling ett alternativ för SPD-drabbade? Enligt "Smärtbehandling under graviditet: multimodala tillvägagångssätt," det finns bevisligt stöd för användning av steroider för att behandla ländryggssmärta, karpaltunnelsyndrom och neuropatisk smärta hos gravida människor – varför inte SPD?
Det har nu gått mer än ett år sedan jag födde barn och jag är för det mesta smärtfri. På sistone har vi pratat om att försöka få ett andra barn. När jag tänker på det är det inte min tvååriga kamp med infertilitet det skrämmer mig. Det är den statistiskt sannolika återkomsten av SPD. Kan jag göra allt igen, med vetskapen om att den här gången kommer det att innebära att jag inte kan jaga min dotter runt på gården, inte plocka upp henne när hon sträcker sig efter mig?
Åtminstone två saker skulle vara annorlunda: jag vet hur man förespråkar för mig själv - och jag vet att smärtan inte kommer att vara för evigt.
