De flesta gravida människor kommer att göra allt de kan för att säkerställa deras ofödda barns hälsa, eller hur? De tränar, de undviker varmkorv och sushi, de tar vitaminer och de ersätter margaritas med matcha (med måtta). Men en sak har blivande föräldrar liten kontroll över? Luften de andas. Och - du gissade rätt - detta kan vara anledning till oro enligt en ny studie.
Mer: Graviditetsdiabetes kan öka risken för förlossningsdepression
Faktum är att forskare för European Lung Foundation, som genomförde studien, fann att luftföroreningar har förmågan att passera genom en gravid persons lungor och in i moderkakan.
Naturligtvis, enligt Dr. Lisa Miyashita, en av studiens författare, har effekterna av luftföroreningar på fostrets utveckling varit kända under en tid. "Vi har vetat ett tag att luftföroreningar påverkar [foster] utveckling och kan fortsätta att påverka spädbarn efter födseln och under hela deras liv." Men vad Miyashita och forskarkollegan Dr. Norrice Liu ville ta reda på var "om dessa effekter kan bero på föroreningspartiklar som flyttar från moderns lungor till moderkakan."
"Fram till nu har det funnits mycket få bevis för att inandade partiklar kommer in i blodet från lungan", sa Miyashita i ett uttalande.
Men den här studien förändrade allt det. Faktum är att det gav bevis för att inhalerade föroreningspartiklar verkligen kan flytta från lungorna till moderkakan.
Det är värt att notera att studien var mycket liten i skala. Forskare arbetade med endast fem friska gravida kvinnor, alla från London. Efter förlossningen analyserade forskare dessa kvinnors moderkakor och med hjälp av ett optiskt mikroskop fann de 72 mörka partiklar bland 3 500 celler, som forskare fastställde var kolpartiklar.
Naturligtvis låter det kanske inte så mycket - 72 av 3 500 - men dessa partiklar bör inte vara närvarande i moderkakan alls. Alls. Och enligt forskarna bevisar närvaron av dessa partiklar att miljöföroreningar absolut kan påverka en mödrars graviditet.
"Det är mycket uppenbart för oss att de är svarta sotiga partiklar," förklarade Miyashita.
Som sagt, det är fortfarande oklart om dessa partiklar sedan kan passera från moderkakan till fostret. "Vi vet inte om partiklarna vi hittade också kunde flytta över till [fostret], men våra bevis tyder på att detta verkligen är möjligt. Vi vet också att partiklarna inte behöver komma in i barnets kropp för att ha en negativ effekt, för om de har en effekt på moderkakan kommer detta att ha en direkt inverkan" på fostret.
Mer: Vi kan äntligen ha ett läkemedel för att behandla förlossningsdepression
Så hur kan vi hantera detta? Professor Mina Gaga, ordförande för European Respiratory Society och medicinsk chef och chef för andningsavdelningen på Athens Chest Hospital i Grekland, rekommenderar att striktare policyer implementeras — nu. "Vi behöver striktare policyer för renare luft för att minska påverkan av föroreningar på hälsan världen över eftersom vi redan ser en ny population av unga vuxna med hälsoproblem."
