Under större delen av mitt liv har jag kämpat med min vikt och allmänna hälsa. I tonåren kämpade jag mot depression och ångest, och även om min vikt vid den tiden skulle ha ansetts vara normal, led jag av låg självkänsla och tog inte hand om mig själv ordentligt.
Jag var en tidig blommare, och medan de flesta av mina vänner fortfarande hoppade rep och lekte med krita, fann mig själv att titta i spegeln på en kropp som såg ut som om den tillhörde någon mycket äldre än mig. En kropp jag hatade. Expansionen av mitt bröst och höfter orsakade mig en hel del oro och osäkerhet, och jag önskade desperat att de skulle försvinna.
Jag lämnade hemmet tidigt och befann mig i fosterhemssystemet, och vid 16 års ålder slutade jag med att jag bodde ensam utan att någon vuxen förvaltning styrde mina hälsoval. De mediciner jag fick som tonåring för min depression och ångest hade den obehagliga bieffekten att jag gick upp i vikt - och mycket av det. Tillsammans med det faktum att jag levde självständigt och inte gjorde hälsosamma val, resulterade detta i att jag gick upp cirka 50 pund under loppet av ett år. Detta underblåste cykeln av restriktioner och binging som av och på skulle prägla resten av mina tonåringar och tidig vuxen ålder.
När jag blev äldre fortsatte jag att fortsätta viktminskning och "hälsa" på alla fel sätt. Efter många år av kraschdiet och oordnade ätmönster bestämde jag mig för att ta tillbaka full kontroll över min hälsa efter att mitt andra barn föddes. Jag bytte inte bara ut några dåliga matval mot smartare och smalare, jag var också tvungen att komma överens med min känslomässiga hälsa innan jag kunde förstå hur jag skulle få en hälsosam kroppsvikt. Det var verkligen en kamp, men när jag tappade 70 pund, lärde jag mig några otroliga lektioner som jag sent kommer att glömma. Det här är de som har lämnat ett bestående intryck på mig.
Riktig mat är där den finns
I min strävan efter en smalare midja gjorde jag några allvarligt destruktiva saker som inte gynnade mig på något sätt. När jag äntligen hittade en plan mot hälsa som fungerade för mig, var det från att anta en mestadels växtbaserad kost som var låg i bearbetade livsmedel. Denna "riktiga mat"-metod för att äta lärde mig att bli kär i mat som ett bränsle för mitt fysiska och mentala välbefinnande, snarare än en känslomässig krycka eller hanteringsmekanism. Jag tycker fortfarande om en del mat som skulle få en dietist att krypa ihop sig, men jag prioriterar att passa in massor av färskvaror också. Dessutom försöker jag hålla koll på hur jag mår mentalt, och min första försvarslinje i tider av hög stress är att försöka mata mig själv ordentligt.
Du behöver inte gå till gymmet
Jag gick ner 70 pund nästan uteslutande från att ändra mina matvanor ensam. Jag var definitivt ingen gymråtta - jag var nybliven mamma och spenderade mycket tid på att skjuta en barnvagn. Att gå var ett bra sätt att få igång min kropp med minimal ansträngning och ansträngning. Det bästa med att gå är att det är lätt att integrera i din dag till dag och är möjligt på nästan alla konditionsnivåer. I många år betalade jag för ett gymmedlemskap och gick inte, bortsett från korta utbrott där jag optimistiskt skulle sätta i gång innan mitt intresse oundvikligen försvann. Att gå var annorlunda eftersom det var en typisk del av min vardag.
Ju mindre du fokuserar på vikt, desto bättre
I början av min viktminskningsresa gjorde jag en konkret lista över mål som absolut inte hade med kilon att göra. Jag ville äta mindre processad mat, lära mig jogga och lära mig själv att laga mat. Genom att jaga dessa mål och inte sätta press på mig själv att se ett visst nummer på skalan eller passa in i en viss storlek, gav jag mig själv friheten att faktiskt fokusera på att bli riktigt frisk.
Avstå från berövande och negativt självprat
Jag har gått på många dieter som bestått av soppor, sorgliga riskakor och att äta sallad, men när jag blev faktiskt friskare än jag någonsin varit. Jag var särskilt noga med att äta vad jag ville när jag ville ha. Detta inkluderade choklad, kakor och chips. Genom att inte fokusera på att gå ner i vikt snabbt kände jag mindre press att beröva mig själv maten jag älskade. Detta gjorde det så att jag inte fastnade i ett bristtänkande, vilket ledde till ett giftigt mönster av restriktioner och binging. Jag stänger också av allt negativt självprat. Jag insåg vilken skada jag gjorde när jag plockade isär mig själv i spegeln och jämförde mig med omöjliga kroppsnormer. Det blev uppenbart för mig att det var avgörande för mig att göra en massa av arbete känslomässigt och mentalt när det kom till att ha tålamod med min kropp, ge mig själv nåd och behandla hela mig själv med den omsorg och kärlek som jag insåg att jag förtjänade.
Att nå sin målvikt fixar inte allt
Det fanns en tid som jag trodde att gå ner i vikt skulle lösa så många av mina problem, men jag kan med full säkerhet säga att jag hade fel. Jag har upplevt att nå min målvikt genom att svälta mig själv och behandla min kropp dåligt, och jag har upplevt att nå min målvikt genom att fylla på min kropp med färska hela livsmedel, och vet du vad? Inte vid något tillfälle hade min vikt någon magisk effekt av att fixa mina problem eller reparera min självkänsla. Den största lärdomen för mig var att äntligen med klarhet förstå att jag absolut måste sluta likställa utseende för eget värde. Missförstå mig inte fel, att äta en kost som är rik på växtbaserade färska livsmedel har gjort underverk för min fysiska och mentala hälsa, liksom ökat min dagliga aktivitetsnivå. Men det viktiga att notera är att ingen av dessa saker har något att göra med siffran jag ser på vågen. Att fokusera på min allmänna hälsa snarare än min vikt gör att jag kan ha tålamod att utveckla hälsosammare vanor som i sin tur kommer att göra mig lyckligare och den extra fördelen av att hålla vikten.
Jag vill att alla kvinnor ska veta att de är så mycket mer än deras vikt, jeansstorlek eller utseende. God hälsa handlar om att behandla våra kroppar såväl som våra hjärtan med den ömma kärlek och omsorg som vi alla förtjänar.
