En accelererad hjärntillväxt hos spädbarn kan vara ett tidigt varningstecken för risk för autism. Läs mer om den senaste forskningen här.
Den kliniska uppkomsten av autism verkar föregås av två faser av onormal hjärntillväxt, enligt en studie publicerad i 16 juli 2003, nummer av Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Beteendetecken och symtom under andra och tredje levnadsåren, inklusive försenat tal, ovanliga sociala och känslomässiga reaktioner och dålig uppmärksamhet på och utforskning av miljön, väcker varningar för att ett barn kan ha autism”, ger författarna som bakgrundsinformation i artikel. "Autism är en neurobiologisk störning, och neurobiologiska abnormiteter måste nödvändigtvis föregå de första beteendeuttrycken av störningen. Men sådana neurobiologiska tidiga varningstecken har ännu inte upptäckts för autism." Eric Courchesne, PhD, från University of California, San Diego, La Jolla, Kalifornien, och kollegor analyserade data, inklusive huvudomkrets (HC), kroppslängd och kroppsviktsmätningar, från medicinska journaler från 48 barn med autismspektrumstörning (ASD) i åldern två till fem år. Barnen hade tidigare deltagit i magnetisk resonanstomografi (MRI) studier som rapporterade åldersrelaterade förändringar i hjärnan vid autism.
Av de 48 deltagarna med ASD hade 15 (12 män och 3 kvinnor) pediatriska HC-mätningar vid fyra års ålder perioder: födelse, en till två månader, tre till fem månader och sex till 14 månader, och kallades längsgående grupp. De återstående 33 barnen (29 män och 4 kvinnor) kallades den partiella HC-datagruppen eftersom de hade HC-mätningar vid födseln och sex till 14 månader (n=7) och endast vid födseln (n=28). Två av deltagarna hade ingen HC-mätning vid födseln, men hade en HC-mätning vid två veckors ålder.
"Detta är den första studien vi vet för att hitta ett potentiellt biologiskt varningstecken för autism och för att koppla det till en senare hjärnabnormalitet", skriver författarna. "Särskilt fann vi en snabb och överdriven ökning av HC-mätningar, och därför, förmodligen, hjärnstorlek, med början flera månader efter födseln. Denna onormalt accelererade ökningstakt i HC-mätningar hos spädbarn med ASD var uppenbar i jämförelser med två nationella erkända normativa databaser, den ena en nationell tvärsnittsundersökning och den andra en longitudinell studie av tillväxtmönster hos friska spädbarn. I vår studie ökade huvudstorleken från 25:e percentilen baserat på Centers for Disease Control and Prevention (CDC) medelvärden för friska spädbarn till 84:e percentilen på sex till 14 månader. Denna överdrivna ökning inträffade långt innan den typiska uppkomsten av kliniska beteendesymtom”, rapporterar författarna.
Forskarna tillägger att endast sex procent av de individuella friska spädbarnen i longitudinella data visade accelererade HC-tillväxtbanor från födseln till sex till 14 månader; 59 procent av spädbarn med autistisk sjukdom visade dessa accelererade tillväxtbanor.
"Även om en onormalt stor ökning av HC hos ett spädbarn inte kan ses som en viss och unik markör för autism, är det ändå verkar vara en viktig signal om att ett spädbarn löper avsevärt ökad risk för sjukdomen”, skriver författarna i slutsats.
