Bara under de senaste åren, medicinsk vetenskap har tagit stora steg när det gäller cancer förebyggande och behandling - vi har sett flera experimentella bröstcancerbehandlingar som har påståtts bota sjukdomen. Men det var inte förrän i början av 2016, när två läkemedel användes i kombination, som det stora "cancerläkemedlet" verkade som om det kunde bli verklighet.
Vid den tiden fanns de två läkemedlen, Tykerb (känd som Tyverb i Kanada) och Herceptin, redan på marknaden och hade tidigare använts för att behandla cancer oberoende av varandra. Forskning som utförts i England visade dock att deras krafter tillsammans kan ha otroliga, cancer-krympande förmågor.
Surret började i mars 2016 när en ny studie visade läkemedelskombinationernas potential betydligt krympa HER2-positiv bröstcancer bara 11 dagar efter diagnosen. I april 2016, a Lansett studien fann också att den dubbelriktade läkemedelsbehandlingen var "aktiv och väl tolererad" bland patienter med
HER2-positiv metastatisk kolorektal cancer. Och senast, i september 2016, bekräftade en studie från American Association for Cancer Research att de två läkemedlen kan fungera som en mycket aktiv behandling för HER2-positiva och hormonreceptornegativ bröstcancer, när det används tillsammans med kemoterapi.Med all forskning som har släppts under det senaste året, här är vad du behöver veta om denna möjliga spelförändrande läkemedelsbehandling:
Mer:Förstå de olika typerna av bröstcancerbehandlingar
1. Forskare har aldrig sett resultat som detta tidigare
Den tidigare studien, som utfördes av University of Manchester och Institute of Cancer Research i London, var ursprungligen bara ute efter att krympa tumörer något före operationen. Men 11 dagar efter att läkemedelskombinationen administrerades till bröstcancerpatienter fann kirurger att ett antal av tumörerna hade antingen krympt betydligt eller försvunnit helt.
”Att solida tumörer försvinner på 11 dagar är ovanligt. Det här är häpnadsväckande resultat, säger studieledaren professor Nigel Bundred Daglig post.
2. Kvinnorna som fick behandlingen hade en specifik typ av bröstcancer
HER2-positiv (mänsklig epidermal tillväxtfaktor), för att vara exakt. Det är en mer aggressiv cancergen som förekommer i 1 av 5 bröstcancerfall. Även om det är mer dödligt, svarar HER2-positiva bröstcancerpatienter vanligtvis bra på denna typ av läkemedelsbehandling.
3. Herceptin ensam kallades för en "underdrog" när den kom ut för tio år sedan
Herceptin var det första geninriktade bröstcancerläkemedlet, och när det dök upp för ett decennium sedan förändrade det livet för kvinnor med HER2-positiv bröstcancer. Vanligtvis ges efter tumörborttagningskirurgi och/eller med kemoterapi, det har visat sig öka den femåriga överlevnadsgraden från 66 procent till 95 procent.
Mer:Sanningen om fertilitet efter diagnos av äggstockscancer
4. Denna nya läkemedelskombination kan göra att kemoterapi för denna typ av cancer inte längre är nödvändig
Om det ges inom de första dagarna av en HER2 bröstcancer diagnos, kombinationen av Herceptin och Tyverb kan göra lika bra på krympande tumörer som månader av kemoterapi skulle. Allt handlar om hur läkemedlen fungerar tillsammans för att bekämpa cancercellerna från alla håll.
5. Så här ger drogerna en-två-punch
Det ena läkemedlet fungerar på utsidan av cancercellerna, medan det andra tränger in i cellernas inre och försvagar dem effektivt. Läkare tror att den dubbla attacken mot cancerceller liknar att bekämpa en stark mobbare med två smartare, snabbare vänner. De avväpnar i huvudsak cellerna och blockerar deras förmåga att fortsätta växa.
Mer:Vaccin för att förstöra terminal cancer som testas i Storbritannien
6. Hur du tar droger
Herceptin ges i droppform, medan Tyverb kan tas i ett piller.
7. Det finns fortfarande mer forskning som behöver göras
Även om resultaten är ganska häpnadsväckande, var studien relativt liten - endast 257 kvinnor med sjukdomen var inblandade, och av dem tog endast 66 kombinationsbehandlingen. För att vara säker på att denna behandling är lika effektiv som forskarna tror att den kommer att behöva köras fler försök och tester. Men de är fortfarande försiktigt optimistiska att denna tidiga studie kan vara en bröstcancerbehandling.
Ursprungligen publicerad mars 2016. Uppdaterad i september 2016.
