Min äldsta dotter föddes två veckor efter förfallodagen med en vild chock av blont hår som stod på topp och en hård självständig rad. Både Kathrins hår och hennes autonomi har vuxit exponentiellt under de 14 åren sedan hennes födelse, och på många sätt skulle hon vara oigenkännlig för mig om dessa egenskaper försvann; de är trots allt kännetecken för hennes karaktär. Så det kom inte som någon överraskning för mig när Kathryn under sommaren före åttonde klass sökte... efter ett internat.
Hon bjöd mig att titta på entrévideor med henne på kvällarna före sänggåendet. Naturligtvis, vid denna tidpunkt, verkade gymnasiet som ett avlägset stänk i horisonten, men att dela tid tillsammans att drömma om framtiden kändes som ett intensivt tillfredsställande sätt att vara närvarande med min dotter. Vi skulle krypa ihop i soffan, en härva av smala ben när Kathryn blev upprörd av de otaliga möjligheterna som uppstod vid hennes fingertoppar. Var jag nervös? Säker. Men ett enkelt perspektivskifte gjorde att jag kunde se att jag bara hade två val i frågan: jag kunde springa från min rädsla och kräv att hon stannar under mitt tak, annars kan jag ta till mig möjligheten att vara en ovärderlig del av min dotters tillväxt och oberoende.
Spoiler -varning: Jag valde det senare alternativet. Jag bestämde mig för att stå fast i min övertygelse att att främja min tonårsdotters självständighet verkligen är en investering i vårt förhållande - oavsett vad andra har att säga om det.
Mer: Fördelar och nackdelar med skoluniformer: mammor väger in
Har denna process varit lätt för mig? I helvete heller. Men jag förstod att om jag skulle försörja min dotter och låta henne flyga, måste jag först gå åt sidan för att hon skulle kunna sträcka ut vingarna. Det är samma tillvägagångssätt som jag tog när hon inledde ett sovläger vid 8 års ålder (en vana som hon fortsätter varje år sedan) och när jag släppte henne för att tillbringa 48 timmar ensam i skogen med sju kamrater under ett Rites of Passage -program sommar.
Om Kathryn konsekvent kan gå utanför sin komfortzon, fri från hemlängtan eller ånger, vem ska jag då vara i vägen för? Jag är bara hennes mamma, och att främja en solid relation med henne - vart än hennes livs väg tar henne - är mycket viktigare för mig än att ha ett humdrum -förhållande med en sur tonåring som drar sig tillbaka till sitt rum och bara längtar efter sällskap av en iPhone.
Folk har sagt några hemska saker till mig som ett resultat av Kathrins beslut att gå iväg till skolan, och jag har fått ignorera allt.
Mer: Hur man pratar med ditt college-bundna barn om sexuellt våld
"Skickar hon bort henne redan? Du måste verkligen vara stressad, ”eller” Vad trist att Alice ska vara ensam ”, eller, min personliga favorit,” Tja, vi tycker att det lokala skolsystemet är helt fantastiskt. ” Tyvärr saknar initiativtagaren till varje kommentar den riktiga nyckeln: Kathryn väljer sin egen väg, tar ett enormt hopp i tro och vägrar att underkasta sig rädsla för okänd. Med Kathrins äventyrsanda i spetsen är min sanning en ledstjärna: att stödja tonårsflickor att vara det oberoende och autonom är faktiskt nyckeln till att upprätta och upprätthålla solida relationer med dem.
Skolstarten närmar sig oss, och vi är väl förberedda. Kathryn bläddrade igenom sin sommarlista och ser fram emot att gå med i hästteamet; hon är frustrerad över att ha placerats i franska för nybörjare efter två års gymnasieerfarenhet men glada över att ha fått en plats i avancerad algebra; hon hoppades på en internationell rumskamrat men är exalterad över att få bo tillsammans med någon från Houston, Texas. Och hon tar sig aldrig för allvarligt, vilket framgår av hennes nya badrock, som - av allt - präglas av rosa lamor.
För bara några veckor sedan innan hon begav sig in i skogen i en vecka vände Kathryn sig mot mig och lade båda händerna på mina axlar innan hon höll ett litet peptalk: ”Oroa dig inte, mamma. Jag är självständig, självförsörjande och helt kapabel. Jag vet att jag kommer att överleva. Det är helt enkelt en fråga om jag ska trivas eller inte. ”
Mer:15 Amazon -artiklar för att göra dina skolmorgnar till en vind (verkligen)
I det flyktiga ögonblicket fick jag en oväntad glimt av den unga kvinnan Kathryn håller på att bli. Innan augusti är slut kommer jag att lämna henne på internatet för att ge mig ut på nästa etapp av hennes livs resa. Jag är otroligt tacksam för de otaliga möjligheter jag har fått för att stödja Kathrins självständighet, och jag kommer att sakna henne som en galning. Jag vet tillräckligt för att rymma båda.
Mitt i all osäkerhet som snurrar runt i mitt huvud och bröst när jag tänker på hennes avgång, är jag otroligt en sak: jag kommer inte att missa min dotters bästa år när hon går ombord skola; I själva verket ger jag henne nycklarna till att låsa upp dem.
I slutändan handlar det om att heja på våra barn oavsett i vilken riktning de väljer att ta sitt liv - en ovärderlig läxa av att ha stått vittne till en process som har varit ovärderlig.
